三教九流，五花八门

中国古代社会，有众多的职业、行当。历来就有三教九流、五花八门等说法。

三教，在《北史·周本纪》中是指儒、道、佛三教，还有一种说法是指包括儒、道、佛在内的多种教派，因为“三”“九”在古代中国文化中泛指“很多”。

九流，在汉人班固的《汉书·艺文志》中指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家者流，这些都是形成于春秋战国时的思想流派。在以后的历史演化中，原有的流派分化，又有许多新的流派形成。流，又有“品”、等级之意。关于等级的明确规定是从元代开始的，元代的社会结构中各阶层的地位是：一官，二吏，三僧，四道，五医，六工，七匠，八娼，九儒，十丐。

这三教九流中都有许多江湖人物。可以说，跑江湖的是文武雅俗、医卜星相、摆摊卖唱、僧道医丐、隐士仙童，各色人物都有。

五花八门，原指五行阵和八门阵，是古代战场的两种阵势，后来成为形容变幻莫测、花样繁多的一个成语。但是，江湖上的五花八门，除了花样繁多之外，又有具体含义。据近人连阔如《江湖丛谈》记载，明清以来江湖上比较通用的“五花”如下。

金菊花：指卖茶的女人（金菊花也是一种茶）。

木棉花：治病的郎中。

水仙花：酒楼的歌女，即卖唱的。

火棘花：玩杂耍的（属于八门中李门）。

土生花：挑夫，是脚行的一种。

像江湖上的许多提法一样，五花也只是约定俗成，并无准确的来源，许多提法无法给以明确解释。特别是流行在江湖上的一些行话、隐语、黑话，更是如此。

八门的提法有多种。

在众多的提法中，比较全面的是清代汪康年在《汪穰卿笔记》中的概括，他将三教九流、五行八作、五花八门中的江湖行当概括为八种。

走江湖者有八种，系九经、十八皮、四李、三瓜、七风、八火、五除、六妖。

也就是说，八门是经、皮、李、瓜、风、火、除、妖八种。而且，每一门类之中又有许多种类。