伞下美人·苦瓷镇
伞下美人·苦瓷镇
玉洲城东三十里，过第二山之南，有镇当大道之右，曰白瓷镇。镇景甚为秀美，三面环山，西临平原，镇边有一清流泄于两峰之间，水声潺潺，鱼虾畅然游于其中，甚得其乐。镇周多土，少石，土呈赤色，柔软细腻，镇中众人皆用此壤于窑中，所得白瓷通透似玉，薄如蝉翼，取之烹茶，汤溢清香，是为瓷中上品。
—《大魏珍品录》
庆历九年，白瓷镇镇周红壤，一夕之内，忽然由赤转乌，其后复用该土烧瓷，所得白瓷色泽暗淡，内壁凹凸，用之煮茶，汤水苦涩。镇中瓷器此后名声大落，又因瓷沁苦味，世人渐忘白瓷古镇，只曰玉洲城东，有镇寥落，名曰苦瓷。
庆历二十九年夏，苦瓷镇大户周府祠堂内，灯火通明，男女老幼，聚集一处，议论纷纷，好不热闹。
“镇主，您深夜召集镇中百姓，所为何事？”一个相貌平平，看起来颇有威望的中年华服男子，皱眉问向高台上的周绍。
“沐兄，想必你也早有耳闻。前些日子，周某特意亲自登上玉竹山佛心寺，拜访了寺中住持断念大师，诚心向他请教我们白瓷镇的苦瓷之祸。经由大师指点迷津之后，我才知道原来这一切劫难，皆是出自镇后那棵邪气的惜情树，”说到这里，周绍深深地看了一眼台下陷入沉思的沐瑾轩，又继续道，“所以今日周某烦请大家前来，就是为了商讨这伐树除孽之事。”
“这……”台下众人不约而同地把目光投向了低头不语的沐瑾轩，似是在等待他的反应。
“我不同意，”已成堂中焦点的男子轻轻松开攥紧的拳头，神色肃然道，“这惜情树自建镇之初，便已扎根在此，佑镇中民众百年安泰。而我沐家与此木，更是有着不解之缘，据说是先祖恩人所化。因此家中有训，无论发生何事，均不可伤害此神木，只可小心供奉，违者必遭天谴。”
“呵呵，神木？沐兄此言差矣，此乃迷惑人心的妖树。想必大家还记得二十年前的沐家小姐沐惜情吧？”周绍英气的长眉挂上一抹忧色，状似惋惜道，“惜情本和我青梅竹马，谁料这妖木却在二十年前招来个不祥之人，给你们沐家引来数段祸事不说，还害得惜情神志疯癫，恍惚度日。这妖树，不得不除！”
“是啊！二十年前那场风波至今让人记忆犹新！”
“沐家姑小姐至今还疯疯癫癫的呢！据说整日守在那棵老树前说疯话，哪里还有个闺秀的样子！”
“这树太邪门了！听说二十年前那男人根本就是树妖变化而来的！”
“要不…就干脆把树烧了吧！反正只是棵古树，烧了图个心安也好！”
“对对！烧了它！”
“烧了妖树！”
“烧了妖树！”
此起彼伏的议论声逐渐变得整齐划一，祠堂内的镇民情绪也越来越激动，似乎是要将心中所有的不忿都发泄在这棵树上。有的男子甚至脱下了上身的短衣，抄起堂内的灯烛，就要往门口跑。
“大家先别激动，”沐瑾轩抬手拦下乱嚷嚷的人群，眉头紧锁，面沉如水，竟然直直地跪了下来，“沐某明白，白瓷镇不出白瓷，镇中众人无以寥生，所以才会心生怨气。可这惜情木却是守护白瓷镇已有数百年，怎可因一人片面之词就毁去它？况且…”说到这里，他的声音似乎变得有些微颤，“况且家妹二十年来与此木朝夕相伴，如若草率毁木，势必等同取她性命。还望各位乡亲宽限几天，沐某一定会找到两全的法子，解除苦瓷之祸。”
“这……”刚才还愤懑不平的人群看到这一幕，纷纷犹豫了起来。
“沐当家平时没少接济大家，我们不能忘恩负义。要不，就再等几天吧！”一个看起来有几分书生气的长袍男子站了出来，一脸不忍道。
“是啊……去年我爹看病的钱还是沐当家借给我的，如果被我爹知道今晚这事，他非打死我不可！”
“前些日子沐姑小姐还在后山救过我的儿子呢！”
“这……”
周绍看到面色踯躅的台下众人，心中一沉，却又念头一转，正色道：“好，既然沐兄如此坚持，那我们就以三天为限。如若三天之后，镇上苦瓷之祸仍旧未能得解，那周某只好做个表率，带头毁树了。”
“多谢。”沐瑾轩站起身来，双拳交握，深深地躬下了身子。
第二日，沐府后山。
一棵苍树似是要直冲云霄，躯干挺拔，枝繁叶茂，远远看着，只觉得像是团翠色欲滴的仙雾。葱郁的树叶间却突然露出了个秀气的脑袋，仔细一看，原来竟是个眉目清婉的中年女子：只见她腮凝新荔，镔腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲，惟有眼角一丝细纹，隐约透漏出女子的年纪。
“阿笙，今日的南风微暖湿润，明天怕是要下雨了吧，”女子微微勾起嫣红的唇角，眉眼弯弯似月，“近来惜情树的枝叶似是有些干枯，这场甘露来得甚好。”
说罢，女子轻轻将脸颊贴在繁叶遮掩下的某处，缓缓闭上了眼睛。
“小姐，马上就要下雨了，快下来吧！”树下梳着妇人髻的年长女子仰头望向枝桠上的身影，一脸着急。
“小慧，你们别担心，我只是想和阿笙说会话，这就要下去了。”蓝衣女子说完，便扶着粗壮的枝桠，慢慢地摸索着挪动到树干边上，而后又从一旁嵌着的木梯上爬了下来。
沐瑾轩远远看着每日都会上演的这一幕，无可奈何地闭上了双眼，心中漫开一阵悲凉的涩痛：阿妹，你这样又是何苦？
这时候，一群身穿灰色短衣的家仆快步走到长廊前，带头的青年抿着嘴唇，向面前像是苍老几岁的华服男子无奈地摇了摇头，低声道：“老爷，我们又失败了，即便换了水，祭了窑，烧出来的瓷却还是沁着股苦气儿。”
“难道这次真的没有办法了吗？”沐瑾轩仰头望向灰蒙蒙的天空，木然地盯着女子缓步回到树旁的小小绣阁之中。
“老爷！门外有位姑娘求见，说是能解沐府之忧！”看门的家丁突然跌跌撞撞地跑了进来，一把栽倒在众人面前。
“慌慌张张地成什么样子！”一旁的管家张逸忍不住出言呵斥道，“只怕又是哪里蹿出来的骗子！这次竟然还是一个姑娘家！”
沐瑾轩见状摆了摆手，沉声道：“罢了，你先说说，这是怎么一回事，你又为何如此惊慌？”
“那姑娘！那姑娘只怕不是常人！青天白日的就撑着把纸伞在门口转悠了有大半天！我们几个本想赶她离去，没成想到了跟前才发现她竟然连个影子都没有！而且这位姑娘容貌不凡，似有仙人之姿，还声称自己必能解府内之患，所以小人不敢耽搁，这才赶来告知老爷您！”
“此话当真？”
“小人绝不敢有半点欺瞒！”
沐府门外。
温苘单手执伞，缓缓蹲下身子，伸出另一只洁白的手掌覆盖在地面上，轻轻抓起一把红得几近发黑的土砾，放在鼻尖细细地嗅了嗅。
“姑娘你这是…”沐瑾轩皱着一双浓眉，面带不解地直视面前风姿绰约的绿衣女子，忍不住询问道，“请恕沐某冒昧，请问姑娘这是为何？”
“无甚，好奇罢了，”温苘不以为意地拍了拍手掌，拂了拂裙角沾上的尘土，缓缓站起身来，笑眯眯地望着沐府门前的中年华服男子，指了指远处隐隐约约的一角翠色，眼睛里悄然露出一抹流光，“贵府此木，近日有劫啊。”
沐瑾轩面色一顿，随后恭恭敬敬地将这位看起来高深莫测的仙姑请回了府内。
沐府后山脚下。
“温姑娘，既然你已知晓府内有难，想必也一定知晓本镇的苦瓷之祸，还望姑娘能够出手相助，沐某必定重金相谢。”沐瑾轩向面前素手执伞的女子投去热切的目光，脸上满是希冀。
温苘嫣然一笑，也未答话。只是习惯性地用左手手指抚了抚温润的竹骨伞柄，静静地绕着惜情木转了两圈，随后仰头将目光定在了高处树干上某个被枝叶遮住的地方，若有所思地停了下来。
“贵府怕是以前出过什么怪事吧？”树前的温苘忽然转身站定，直直地盯着面前未老鬓先衰的中年男子。
“姑娘何出此言？沐府数年来一直风调雨顺，并无不妥之事。”沐瑾轩此时只觉得心头一跳，慌忙垂下了眼眸，竟有些不敢直视这看起来年仅二八的少女。
“常言道，古木百年有灵，千年生魂。此树恐怕岁有千载，周遭缺毫无灵气，太奇怪了，”温苘轻轻用绣鞋扫了扫脚下几近发黑的土壤，微微皱起一双蛾眉，声音里竟也多了几分冷意，“如果沐当家您还是继续在这装傻充愣，那小女子只怕也是无力相助。”
“既然姑娘话已至此，沐某也没什么好隐瞒的了，”沐瑾轩无可奈何地勾起嘴角，目光缓缓移到几步开外的绣阁里，眉头一松，神色也变得坦然起来，“此事还是要从二十年前说起…”
原来二十年前，沐府曾出过一件秘闻，由于事出诡异，镇中众人也是只知其一 不知其二。
庆历九年夏。
“阿慧，你说小姐怎么又跑到惜情树下去了？”沐府一个负责帮厨的小丫鬟瞪着一双大眼，满脸不解地望了望树下窈窕的少女，使劲用胳膊肘戳了戳一旁沉默不语的同伴，“难不成这树上还能长出个美男子不成？”
“小眉，主子的事岂是我们能随意置喙的？小姐只是自小便与此树有缘，所以才喜欢常来树下看书，”语慧不再多言，捧着茶果缓步走到树下，含笑言道，“小姐，快用茶吧，今儿个日头挺大，要不我们进屋歇会儿？”
原本低头苦读的少女猛地抬起脑袋，露出一张秀雅的鹅蛋脸，只见她肌肤娇嫩，粉面桃腮，轻抿樱唇，微露贝齿，脆生笑道：“阿慧美人，先待爷读完这话本，便随你去。”
“哎呀我的小姐！你又拿阿慧打趣！如果少爷知晓了你又看话本，保准儿还来训你。”面皮薄的俏丫鬟羞红了一张小脸，放下托盘就溜远了。
沐惜情见状忍不住噗哧一笑，从藕色袖口抽出一抹精致绣帕，裹了颗细腻香甜的玫瑰酥，轻轻放在了树根前的凹洞里。只见刚过眨眼的功夫，粉白色的玫瑰酥竟然立马不见了踪影。她也不惊，只是拂手又捏来一颗颗点心，好像似在投食一般，静静地看着它们凭空消失在洞前。
“父亲总说你是棵灵树，会佑我沐家繁盛，可依我看，你也就是棵贪吃树罢了，”说到这里，沐惜情抿唇一笑，“我都喂了你这么多年的玫瑰酥，只见你将它取走，从未听过你说话，我都忍不住怀疑这些糕点是不是被树上的松鼠给偷去的。”
沐惜情话音一落，只听树上枝叶攒动，仿佛似是被微风拂过一般，留下阵阵清朗的回应。
又过半月。
一天夜里，镇上忽然狂风大作，雷声四起，却不见骤雨。隔日，镇上沐府下人早起来到后山溪泉取水，偶然间发现惜情木下，竟躺着个昏迷不醒的赤身男子，遂将其抬至沐老爷跟前，听候发落。待男子转醒，神志竟宛若六岁孩童，不通世事，更毫无记忆，只隐约记得自己名为木笙。沐府家主见他心智纯良，身无长物，便将他收留在府内，负责挑水扫地，照顾惜情木。
“阿笙，快过来，”沐惜情笑眯眯地向树上的男子招了招手，又指了指另一只手上提着的雕花木盒，轻咳了一声，朗声道，“你再不下来，我就把它们吃光啦！”
只听见树上“嗖”地蹿出个高大的身影，灵巧地接过木盒，取出里面的玫瑰酥就开始大快朵颐起来。沐惜情也不恼，只是抬手拂去了男子嘴角的碎屑，佯装叹气道：“可惜了你的一幅好容貌，竟也跟那棵树一样，只知道吃。不过这样也好，活得简单，反而快活，不像我，还要为感情的事情烦恼。”对面男子忽然停了下来，睁大一双清澈明亮的乌瞳，眉心的一点朱砂愈加鲜艳，似是有些委屈地皱了皱高挺的鼻子，举起一颗甜香的玫瑰酥，抿嘴轻声嘟囔着：“果果别难过，我会保护你。”
“都跟你说过多少遍啦，我不是什么果果，我叫沐惜情。”
“果果，快吃。”
“都说了我不叫果果。”
“果果…”
“好啦好啦，不要用可怜兮兮的眼神看我，果果就果果吧…”
秋日，沐小姐上山打猎，府内痴儿木笙随行。
冬季，沐小姐凿冰钓鱼，府内长工木笙随行。
初春，沐小姐郊外踏青，府内侍卫木笙随行。
……
又是一年盛夏。
“小姐，老爷让您去大厅见他。”面前的男子长身玉立，五官棱角分明，沐惜情看着却觉得有些不甚真实。
“阿笙，你这一年，变化也是忒大。如果不是因为你眉心的那颗朱砂痣，我还真以为从前那个总是跟着我叫果果的贪吃鬼是被调包了呢！”沐惜情吊儿郎当地摇了摇折扇，抬手扶了扶头顶的纱帽，也不再看男子的表情，大步向主厅走去。只留下男子怔怔地看着她离去的背影，久久立在原地。
“爹。”沐惜情一进门，就注意到厅里似是有个熟悉的身影，却连扫也没扫一眼，直直地走了进去，给座上的沐老爷行了礼。
“惜情你怎么又穿男装？”沐天富摇了摇头，满是不赞同地看了看自己近些年越来越不像话的女儿，加重了语气，“这样成何体统？还不快去换一身衣服！”
“沐伯父，想必惜情也是刚从外面回来，男装打扮也是为了方便，不必为此责怪她。”周绍连忙站起身来，含情脉脉地望向面前的女子，温声劝着似是已经大动肝火的沐老爷。
“罢了罢了”，沐天富无可奈何地摆了摆手，也不再看向座下翘起二郎腿的女儿，沉声道，“周公子今日亲临敝府，究竟所为何事？小女已经到场，还请公子直言。”
“伯父客气了，您还是像以前那般，称呼小侄绍儿即可，”周绍抬手示意随从将身旁的名贵漆木盒端上前来，朗声道，“我和情儿自幼青梅竹马，感情甚笃，小侄今日前来，正是为了向您求娶情儿。”
“这…”沐天富脸上阴晴不定，转头望了望底下默不作声的女儿，竟一时之间不知道该如何回绝起来。
“呵呵”，一旁沉默的女子忍不住轻笑一声，戏谑道，“周少爷可真会开玩笑，只是今日这一幕，不知你府内的夫人知晓了会作何感想。”
“媛儿绝对不会有半句怨言！当初娶她只因家族之命难违，我才不得不负了你。可先现在我马上就要被任命为镇主，便再也不会有何顾虑。情儿你放心，待你进府之后，你会和媛儿在府内有同等的地位，我必会…”周绍热切地盯着面前秀美的女子，眼里满是期待的描绘着两人未来的日子。
“哈哈哈哈哈！”沐惜情突然捧腹大笑起来，打断了周绍信誓旦旦的许诺，待到她直立起身，眼角却是已经沁出了泪花，“我前两年还真真是瞎了眼！竟然会喜欢上你这个道貌岸然的伪君子！你给我滚！”
“情儿，你你你怎么…”
“滚！！！”
木笙站在堂外，看着那个落荒而逃的男子，一双浓眉紧紧地皱了起来。
第二日，周府忽然出了件大事。传言说周家大公子，前任镇主快婿周绍，夜里在醉莺楼喝花酒的时候，竟然看到了妖精鬼魅，一时被吓得居然断了元根，从此不能再人道。
更诡异的是，沐家老爷沐天富竟然也在这日下午不知所踪，沐府众人寻遍了十里八乡，也不见其踪影。
一月之后，周府少爷苏醒，指认沐府侍卫木笙乃是精怪所化，并一口咬定沐府老爷也是必定被此妖亲手所害。白瓷镇镇内一片恐慌，纷纷聚集到沐府门前，要求斩妖除害。木笙这时候竟然主动站出来承认是自己杀害沐老爷并报复周绍，目的就是为了胁迫沐小姐下嫁于他。
当众交代完这一切后，木笙被缚于柴堆之上，活活被火焚至死，更离奇的是，大火烧了三天三夜之后，木笙所站的那片灰烬上竟然留下一根赤色枯枝，火烧不毁，手拧不断，众人这次更是坚定了树妖害人的传言。也是自那日之后，沐府小姐双目失明，一夜疯癫，整日里要么是不言不语，要么便是坐在惜情木上一整天自言自语。白瓷镇也自此只出苦瓷，原本镇民用以维生的制瓷手艺也日渐寥落。
“事情的前因后果，便是如此。”沐瑾轩抬头深深地吸了一口气，渐渐平复了自己的情绪。
“此事疑点有二：一，为什么这木笙在事情败露后不逃离沐府，反而主动站出来承认自己害人？二，当年贵府的大小姐沐惜情又为何会深受刺激，与树常伴？她不应该是最恨这棵树的人吗？”温苘单手托腮，一双柳叶眉轻轻蹙起，一对杏眸滴溜一转，随即将目光定在了绣阁之上，嫣然巧笑道，“这些疑问，恐怕还是要由沐小姐来替我们解惑。”
只听“吱嘎”一声，绣楼的雕花木门缓缓应声而开，沐惜情提着一个漆木食盒慢步走了出来。
“阿苘姑娘。”她目光温和地看着对面的绿裙少女，一双秋水翦瞳不留痕迹地扫过少女头顶的藕色沁花伞面，神态安然，再无半点痴傻模样。
“小妹，你终于清醒过来了！你的眼睛……”沐瑾轩嘴唇不住颤抖着，瞪大一双凤眸，满脸惊讶地紧紧盯着面前的女子。
“轩哥哥，”沐惜情面色淡然，微笑着看了看眼前双鬓斑白的中年男子，温声道，“我的眼睛是自己过去咎由自取，如今我记起了当年的真相，汇集所有灵力，只想最后再看阿笙一眼。”
“真相？什么真相？”
沐惜情脸上似是闪过一丝痛楚，却不敢再望男子惊愕的目光，转身直直看向身侧正在把玩树枝的绿衣女子，缓缓地跪下了身子，颤声道：“阿苘姑娘，我一眼便看出，你并非寻常女子，你手中所执素伞，恐怕也是仙家之物。今日我愿向你道明当年实情，只是情娘心有诉求，恳请阿苘姑娘能在听完真相之后，能够助我解除苦瓷之祸，之后无论姑娘你取走何物，情娘都心甘情愿。”
“那如若我要取走的，会是你的魂魄呢？”温苘也不再试图扶起面前执拗的女子，轻抬素手，拂去伞面落叶，语气里却满是认真。
“小妹不可！”
“甘愿予君。”
“好，那我便取走你七魄中的一魄，此后无论你经受何种委屈，遭尽各种哀遇，也只会生悲怨之情，再无忧怒之感。”
“多谢阿苘姑娘，”沐惜情弯下身子深深地鞠了一躬，待起身后，她的脸上却多了几分解脱之色，“当年，如若不是我一时冲动，压制不住自己的妖力，也不会害得阿爹惨死。”
“妖力？！惜情你可知道自己在说些什么！”绣阁前的高大男子踉跄着后退了几步，满脸震惊地看着眼前的女子。
“没错，我才是真正的树妖，阿爹和周绍都是被我亲手所害，”沐惜情轻轻垂下了目光，眸中晦暗不明，声音多了几分凌厉，“只恨我当年没能杀死周绍那个畜生，反而走火入魔殃及了赶来救我的阿爹，更恨自己一连昏迷三夜，连累阿笙替我认罪被焚！”
“这…究竟是怎么一回事？”沐瑾轩看着双目赤红，周身卷起一股妖气的妹妹，顿时心痛如绞。
原来，那日周绍这个伪君子在被赶走之后，心中愤懑难平，又不甘错失沐家这块肥肉，所以便心生毒计，派人连夜潜入沐府，将沐惜情劫至了醉莺楼，准备先将生米做成熟饭，再去沐府强娶佳人。谁料这晚沐天富刚好在院子里目睹了一切，又怕毁掉女儿清誉，所以便差武艺高强的沐笙和几个亲信随自己一同救女。没想到当他们赶到的时候，沐惜情刚好在周绍刺激之下妖力觉醒，神智不清，六亲不认，见人便杀，沐府众人除了木笙之外，全被吸走魂魄，震为灰烬。
“后来，阿笙不知道用了什么法子，封印了我的妖力。等我醒来的时候，他已经化为一根枯枝，我一连抱着这截枯枝痛哭三日三夜，直至双目失明，后来为了逃避痛苦，我便把自己的记忆和神智也封印起来，这才浑浑噩噩度过了近二十年，”说完，沐惜情轻轻将食盒的盖子掀开，抬手取出一块精致小巧的糕点，放在了惜情木树根处的凹洞之中，“阿笙留下的那根枯枝，被我插在了他以前最爱蹲坐的树枝之旁，这些年我心中最快乐的时光，便是坐在他的身边，俯瞰整个镇子。”
“情娘，你可知木笙他的来历？”温苘伸手按住似是有些不安分的竹骨，出声问道。
“不知，只是时常觉得他有些似曾相识，却并不知缘由。”沐惜情怔怔地看着树上的某处繁叶之中，神色恍惚道。
“说起来，我这把灵伞与这棵惜情木还有些交情。上古时期，木灵界有三大神木：惜情，蒴翟，乌骨。惜情木情深不寿，在几千年前化为女子与龙妖之子龙笙相恋，可惜神妖有别，两人未得善终，龙笙惨死，惜情木收其魂魄，以身养之，龙笙龙骨经千年相护，终于化成惜情木上的一截血枝，而惜情木主魂也因灵力枯竭，化为血枝上的一枚赤果。谁料三十多年前，天降雷劫，将赤果打落贵府，又在阴差阳错下被贵府先夫人沐氏食下，所以惜情果便得以转生，前生缘孽，如数尽忘，”说到这里，执伞的女子忍不住轻声叹了口气，将目光再次放在这一人一树上，“只可惜龙笙痴心不死，不顾自身灵力微薄，十八年后逆天化为人身，竟被天雷击中，失去了一段时间的记忆，却也能因此长伴惜情果身边，最后为情魂飞魄散，算是了了其今生相护的夙愿。”
“原来如此，”只听树前的蓝衣女子不哭反笑，再转身时，双目却是泣血，“情娘此生有负阿笙，不求来世，只愿散去灵识，长伴血枝身侧，还望姑娘成全。”
“白瓷镇苦瓷一祸，只因情娘当年泪洒神木，镇内根基常年浸于苦泪之中，原本的上好泥壤由赤变乌，这才有了今日之患。”
“情娘知错，愿以身相偿，还望阿苘成全。”
“阿妹…”
半月之后，苦瓷镇又出上好白瓷，较之从前，更为剔透润泽，用以烹茶，汤溢奇香，被世人奉为珍品。
镇中神木一夜之间，拔地而起，不知所踪。一同失踪的，还有新任镇主沐瑾轩的胞妹，然而每当大家试图回忆起这位时，却似是雾里看花，再无印象了。
与该镇相隔数百里的一处深山里，平白无故多了一棵古木，此木枝繁叶茂，高耸入云，在中心树干处，只见两根赤色血枝，似是交颈而缠，难分彼此，永生相伴。
