第2章 乞巧节
“不要！”我再一次被相同的梦境惊醒。母亲的死历历在目，徘徊于脑海，挥之不去。
罗盈闻声而至，以绢帕轻轻擦拭我额头上的汗珠，疼惜道：“阿瑶，这梦魇都十年了，再这样下去身子怎么受得了？过几日我寻个郎中给你瞧瞧。”
“不过是做梦而已。”望了望窗外，天色渐明，“表姐，现在几更了？你是不是该准备出嫁了？”
母亲罗氏祖籍蓟州，上有一个哥哥。舅父是个绸缎商人，无权无势，因路途遥远且事发突然，待得知母亲被害，为时已晚，只能含泪隐忍。他教我顺从、忍让，才能保全性命至今。
我与他心知肚明，王氏是害死母亲的始作俑者。奈何王家有权有势，与之对抗如同蚍蜉撼树。舅父再三叮嘱，绝不可轻举妄动，一定要等一个千载难逢的绝佳时机。
一个月前，舅父来信称其女罗盈于七月初七成亲，接我回蓟州小住，父亲应允。
出嫁之日正是乞巧节，罗府大摆筵席，招待宾客。舅父无暇顾我，遣人送来五十两纹银，打发我去长街闲走。
我将青丝绾成束发，换上一套蓝色男子服饰，持着云扇转入长街集市。我的云扇与普通折扇无异，却内藏玄机，十八根乌木空心扇骨埋了十八枚绣花针，触动钉铰便数针齐发，对付武功平平之人足矣。
长街是蓟州城最繁华地段，热闹非凡，人声鼎沸。传乞巧节是牛郎织女鹊桥相会之日，未婚男女邂逅中意之人，寻一段美满良缘，已婚夫妇郎情妾意，老人小孩共享天伦，一片其乐融融之景。
一包凉果蜜饯、一杯冰雪凉水吃得狼吞虎咽，瞥见不远一处场地被围得水泄不通。我素来爱看闲事，寻了个人缝顺势挤了进去，原是比武招亲。
正中端坐一中年男人，络腮胡子，江湖人士装扮，其旁坐一妙龄少女，一身鹅黄色长裙，是个中上等美人。台上一彪形大汉正与一少年男子对打，台下欢呼声一片。
仅几个回合，少年男子便体力不支，被打下擂台。大汉继续叫嚣，却无人敢应战。
我瞧得兴起，被身后的人一推，手一松，未拆封的灌汤包“嗖”地掉到擂台中央。未曾思量，便急忙冲了上去。
“你是何人？报上姓名，我不打无名之辈！”彪形大汉看着正弯腰捡包子的我，问道。
“这位壮士，你误会了，我不是来比武的，我的包子不小心掉了。”我举了举手里的灌汤包，无奈地回答。
“我管你包子还是炊饼？既然上了擂台就要按规矩来！”
“你这人咋不讲理呢？再说了，刚才那少年都打不过你，我哪是你的对手？”我据理力争道。
“费什么话，看招！”话音刚落，大汉一个硬拳朝我打来。
“喂！你来真的？”我利索地转了个身，避向左侧，使右脚踢向他的左膝。可力度太小，只将他打疼。
“小白脸，行啊，有两下子！”大汉揉了揉膝盖。
与他周旋十几个回合，加之盛夏的暑气，我又累又热又渴。随后，他以右掌攻向我的左肩。我欲结束此无谓的打斗，便不再闪避接下这掌。正要假意跌下，却被一只强劲有力的大手托住，灌输一股力道，将我推回擂台。
我气急败坏地嚷道：“刚才是谁？给我出来！”
无人应答。台下人山人海，我寻不到，只能硬着头皮再次接受大汉的挑战。又斗了十几个回合，再无力招架，被他一拳命中腹部，打入人群。
心内碎念：完了，这下要摔残废了，怎么这么倒霉？我这个馋嘴，早知道不要那包子了……
正胡思乱想着，人海中冲出一白衣男子，纵身一跃，利索地将我揽入怀中，稳稳落下。仔细瞧看：这男子身形九尺，不胖不瘦，结实魁梧且气宇轩昂，五官棱角分明，明眸深邃，俊朗英武。此等样貌非属美男子范畴，却也算的上等。
我挣脱他的怀抱，恍然大悟道：“哦，我知道了，刚才是不是你把我推回去的？多管闲事！”
“我帮了你，又救了你，你却说我多管闲事？”他的声音浑厚低沉，夹着些许轻蔑。
“你！”我无言以对，却计上心头，对着台上大汉说，“你也看到了，他救了我，算是间接应下你的挑战，你和他打！”
“在下只是一观，并非想与壮士一争，就此告辞！”我以为他会不知如何应对，没想到却镇定自若，似是看穿了我的伎俩。
“这位好汉且留步！”台上的中年男人按耐不住，“好汉既然来了，若是不曾婚配何不一试？我见好汉相貌非凡，定非寻常男子。”
我心道：这大叔是看上他了，有意招他做婿，呵呵，有好戏看了。
我小心翼翼地蹭到白衣男子一旁，怼了怼他的胳膊，戏谑道：“哎，这大叔想招你做女婿呢，还不上去打赢那大汉、抱得美人归？若不是我技不如人，早就春风一度了，这等好事哪里轮得上你？”
白衣男子桀骜不驯地扬起下巴，轻声冷语道：“我倒想见识见识两个女子如何春风一度？不如小姐给我讲讲？”
我如同被点了哑穴，张着大嘴却无言以对。本小姐女扮男装数年，从未被识破过，今日却被他一眼看穿。此人深不可测，绝非善类，三十六计，走为上计。
我使云扇遮住面颊，蹑手蹑脚地缓缓移出人群，一转身却与一灰衫男子撞个正着。灰衫男子一声不吭，低着头疾步走向街尾。
我往腰间一摸，钱袋不翼而飞，浑身酸痛，无力去追，只得大喊一声：“抓贼啊！”
白衣男子早已将这一幕看在眼里，不屑地训斥道：“等着！别乱跑！”
“哎？什么人啊！不愿意帮就别勉强，一脸凶相，好像谁欠你似的。”
摆擂台的中年男人以为白衣男子离去，便不再理会。
我再无闲情关心花落谁家，拖着疲惫的身体寻了一处墙角坐下，盘着双腿，摊开云扇扇着凉风和蚊虫。我不在乎钱袋里的银两，只是那香囊是母亲亲手缝制。
一盏茶后，白衣男子折返而归，见我悠然自得地盘腿而坐，黑着脸说：“你倒是省心！”
“我又没求你帮我！”
他摊开袖口，竟散出五六个不同花样的钱袋。
我险些被唾沫呛到：“你不会和那小贼是一伙的吧？”
白衣男子狠瞪了我一眼，拿起一个绣着“瑶”字的紫色香囊递了过来：“怎么？你不打算要了？”
我抢过香囊，问道：“你是捕快？”
能一眼识破我的女儿身，又知晓我的香囊，心思缜密且头脑敏捷，除了捕快我想不到其他。
他冷笑一声，摇摇头：“小姐太抬举我了，在下只是个操刀屠夫。”
“啥？别骗我了，屠夫哪有长成你这样的？”我半信半疑。
“那你认为屠夫应该长什么样？”
“最起码……啊！～～～”
刹那间，一只手心大的飞蛾扑腾着翅膀撞到了我的额头。我惨烈地大叫，云扇一通乱挥，不小心触碰了底部钉铰，十八枚银针瞬间齐发，完全忘了对面的白衣男子。
待轰走了飞蛾，发带松落已不知掉到何处，十八枚针有一半落在地上。再瞧白衣男子脸色铁青，眼中冒火，愤怒一触即发。
我仔细一看，五枚正插入他的束发，担心地问：“其他的呢？不会扎进体内了吧？我看看！”随即在他身上乱摸起来。
“你干什么？别碰我！”他使蛮力粗鲁地将我推开。
我脚下不稳，跌倒在地，指着他吼道：“你是不是男人？懂不懂得怜香惜玉？我是怕那些针在体内会影响血气运行，想帮你找到取出来，好心当成驴肝肺！”
“不必了！”他摊开双手，递至我的面前，正是剩下四枚。
我松了口气，庆幸没伤到他，欲取回银针。
他迅速将手抽回，言道：“这九枚针我没收了，日后好自为之！”
