欲多而物寡，寡则必争

人生而有欲，欲而不得，則不能無求。求而無度量分界，則不能不爭。——（《荀子·禮論》）

欲惡同物，欲多而物寡，寡則必爭矣。——（《荀子·富國》）

综合《禮論》、《富國》等篇的相关论述可以看出荀子实际上为我们描述了一幅在没有政治国家存在之前的、以“欲多物寡”为基本矛盾的“自然状态”，此一状态颇为写实的将人类的生存图景以“争夺”加以刻画。

在荀子看来最主要的原因是由于人的欲望无法满足，而满足欲望的物品又十分有限。同时人类在这样一种自然状态下的生存，又由于没有任何法和国家制度以及其他形式的社会强制等等做措施，争夺的结果则必然发展至极致。

若是，則夫強者害弱而奪之，眾者暴寡而嘩之，天下悖亂而相亡，不待頃矣。——荀子《性惡》篇

按照荀子的思路来看，人之所以需要保护，原因就在于在“欲多而物寡”的自然状态下，人性的自然必然性将不可避免地将我们卷入到剧烈的争夺和冲突之中，导致欺凌、暴力，悖乱相亡的危险；为了避免这种危险，人会相应的寻求各类保护，而采用各种手段。