书先生讲语法（4）| need do和need to do到底有

我所说的一切都可能是错的！
即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！
除非——你采取了相应的行动。

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（这是书先生的第161篇原创文章。本文约1800字，请花4分钟来阅读。）

引子

前两天学员群有人问了这样一个问题：need作情态动词和实义动词意思上有没有区别，也就是说need do和need to do有没有区别？

感谢这位学员提问。这是个好问题，根据我的经验，也是一个经常被学生问到的问题。鉴于此，我决定写篇短文，尽可能清晰的回答一下这个问题。如果您是老读者，您肯定知道我是做认知语言学和语料库语言学研究的。所以，我回答的角度会偏向认知功能和意义，同时会结合来自语料库的证据。我相信，合适的理论加上有力的证据是帮助理解的最佳工具组合。

如果您是英语学习者，我希望接下来的文字能帮助你彻底弄懂need的用法。如果您是一位一线英语教师，我希望本文能够为您回答学生类似的问题提供一个思路。如果能通过您，间接帮助到了您的学生，这于我，实在是大欢喜。

好了，言归正传，我们就来看一下need的“两幅面孔”吧。

形式

need是一个很特殊的词，因为情态动词同时又能充当实义动词的，英语中就只need这一个。从语法形式来看，情态动词和实义动词最大的区别在于否定的形式。情态动词的否定形式是直接在其后加not，而实义动词的否定形式需要用上do的相应形式。举例如下：

情态动词：You needn't worry.你不必担心。
实义动词：You don't need to worry.你不必担心。

意义和功能

似乎多余的need do

如果仅从形式来看，似乎need do和need to do除了否定形式不一样，没有什么区别。然而，事情没有这么简单。

通过对COCA语料库的检索，我们可以发现，need作实义动词一共出现了148928词，而need作为情态动词的肯定形式一共出现了678次（我只检索其肯定形式是有原因的，你马上就会知道）。因为这个频次差异太过悬殊，已经无法通过图表形式来展示了。不过我们可以对比一下need to后面出现频率最高的10个动词和它们跟在need后面的频数差异：

need do vs. need to do

从上图中可以看出，差异非常大。比如need to know有8917次，而need know仅有26次，前者是后者的343倍。从上图我们还可以看出，频数差距相对较小的是need go和need to go（36 vs. 4071，后者是前者的113倍），以及need look和need to look（169 vs. 1971，后者仅是前者的11倍）这两对。

我是个数据控，我的信条时，特殊的数据背后必有“妖孽”。所以我就顺便看了一下need go和need look的具体例子。果不其然，这两个搭配的频率相对较高，是因为他们分别用于两个固定搭配：need go no further和need look no further，意思直译过来就是“不需要再往前走/看了”，相当于中文的“只需要……”。

need go no further need look no further

我们来分别看一个例子：

The search for an outstanding ornamental tree need go no further than our natives.就在本地也可以找到一颗杰出的观赏树。

For proof, we need look no further than the election of Donald Trump.要找证据，只需看下特朗普的当选就行了。

看到这里，我们大概会认为，need作为情态动词的用法似乎是多余的，因为很显然人们更喜欢使用need to do。还是那句话，事情没有这么简单——因为我们还没有考虑needn't do呢！

一点不多余的needn't do

当我们把need not do/have done纳入考虑时，数据发生了显著的变化。need作为情态动词使用时，起否定形式出现了共5262次，是其肯定形式的将近8倍。也就是说，当人们把need当做情态动词使用时，更倾向于使用其否定形式。这是数据观察的结果，但是，为什么会是这样呢？

这就和need的意思有关了。need作为情态动词，意思是“需要”。然而，肯定形式时，need的存在感很弱，因为有一个比它存在感强得多的情态动词，那就是must。肯定形式时，must和need是一个意思，因此在绝大部分情况下就代替了need。这同样可以从数据上看出来，肯定形式的must在COCA中出现了223902次，足足是肯定形式的need的330倍。

must vs. need

然而，否定形式时，差距就几乎消失了。must not和mustn't合起来出现5395次，而need not和needn't合起来5265次，几乎没有区别。那么问题又来了，为什么mustn't对needn't的取代没有这么厉害呢？

这又和must not/mustn't的意思有关了。must作否定时，有两个意思：一，表示“一定不要”。二、表示“不需要、不必”。一种形式有两个意思，就容易混淆。这时候，needn't的作用就体现出来了。它可以用来表示mustn't的第二个意思。

想必有些读者可能听英语老师说过，must的否定形式要用needn't，就是从这里来的。但是，我想提醒大家，并不是所有must的否定都用needn't，只有表示“不必”的时候，才用needn't。

结语

好了， 我相信大家现在清楚need do和need to do的区别了。希望这篇短文能够对你有所帮助。

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