地理科普：带你认识我们的家园-行星地球 6. 地球的运动之时间的

时间的秘密

地球是个平均半径6371千米的球体，但并非绝对标准的正球体，她的极半径（地心到极点）约6357千米，赤道半径（地心到赤道）约6378千米，也就是说，地球是个赤道略向外鼓，两极稍扁的椭球体。

由于地球本身是不透明的，太阳只能照亮地球的一面，因此有了昼夜现象。朝向太阳的一面是白天，背对太阳的一面是黑夜。地球围绕着一个假想轴不停地自西向东自转，自转一圈大约需要24小时，这也是昼夜交替的周期。

为了更好地认识和研究我们的家园——地球，人们按照一定比例缩小，制作了地球的模型，地球仪。地球自转的假想轴叫地轴，地轴与地球表面的两个交点分别是南北极点。

地球上南北方向的确定主要依赖北极星（目前是勾陈一星），地轴的一端总是指向北极星。

地面上朝向北极星的方向是正北，其反方向是正南。南方与北方是个绝对概念，一直向北走最终会到达北极。人站在北极点上，就再也找不到北了，因为举目四望，四周全是正南方向。地球上没有绝对的东西方向，东与西是个相对概念，因为地球是圆的，一直向东走也会到达出发地的西方，最终会回到原点。

地球仪表面布满纵横交错的线条，它们或平行，或相交，组成覆盖整个球体的网格，这就是经纬网。经线都是长度相等的半圆，它们在南北两极汇合成一个点，指示正南正北方向。与经线不同，纬线都是封闭的圆圈，它们的周长随纬度变化而不等，最长的一条纬线是赤道，周长约4万千米，它把地球分为南半球和北半球两部分。纬线指示正东正西方向，与经线垂直相交。经纬网的发明便于我们更精确地确定地球上方向，以及每一点的位置和时间。

地球上纬度的划分，是以赤道为起点，赤道以北叫北纬，以南叫南纬，向南向北各有90°，因此纬度共180°。南纬90°和北纬90°分别是南北极点。人们把纬度划分为低纬度、中纬度、高纬度三大部分。从赤道至南北纬30°之间叫低纬度，南北纬30°-60°是中纬度，南北纬60°到90°是高纬度。

国际上规定通过英国格林尼治天文台旧址的那条经线为0°经线，也叫本初子午线。地球上经度的划分，是以本初子午线，即0°经线为起点，向东叫东经度，向西叫西经度，东西各有180°，因此经度共360°。

因地球一直在自转，造成黑夜与白昼的范围，以及太阳光直接照射的地点都在不断变化，也造成了地球上不同经度的时间各不相同，即产生了地方时。它是指地球上因经度不同而不同的时间系统。地方时的数值的变化规律，向东增加，向西减少。地球自转一周360°，需要24小时，也叫一个太阳日，所以，两个地方经度相差1°，地方时相差4分钟。

为了便于生活，人们把地球划分成24个时区，每个时区以中央经线的时间作为整个时区的区时。相邻的两个时区，区时相差1小时。当你向东进入相邻时区时，手表要拨快1小时，向西则调慢1小时。

有些国家为了便于行政管理，虽然地跨数个时区，却采用某一个时区的区时作为整个国家的统一时间，比如中国，自西向东从东五区跨越到东九区，仅采用首都北京所在的东八区的区时作为整个国家的统一时间（北京时间）。东八区是以东经120°经线为中央经线，东西各跨7.5°的时区，东经120°经线的地方时即为东八区的区时。

地球上还有一条神奇的国际日期变更线，简称日界线，它是人为设定的一条时间界限，与180°经线大致重合，在某些地区为了照顾一些行政区的完整而采用折线。自西向东穿越日界线，钟表时间不变，但日期要减一天，反之加一天。

关于国际日期变更线有个有趣的小故事，一位孕妇乘船自西向东穿过日界线，在跨过日界线之前生下了姐姐，跨过日界线之后生下了妹妹，古怪的是，妹妹的出生日期却比姐姐提前一天，因为妹妹出生在“昨天”。

此外，地球上还有一条自然日界线，就是0时经线，它是处于夜半球正中间的那条经线。因为地球自转的存在，所以每一条经线都可能成为0时经线，这就造成0时经线的位置在地球上是不固定的。

有一个特例，当180°经线恰好成为0时经线时，人为设定的国际日期变更线便与自然日界线重合，此时，全球只有一个日期。但这只是一瞬间的事情，很快两条日界线就会分开，又把地球分为两个不同的日期了。

地球上的时间和空间总是紧密结合在一起的，一个人的空间位置变化了，一定伴随着时间的变化，因为空间位置的移动也需要时间，除非人能像科幻片儿中那样瞬间移动。

我们经常能够听到类似的报道，美国当地时间3月21日，北京时间3月22日，美国发生某个事件。明明事件发生的那一瞬间就是今天，听起来却像发生在昨天。实际上时间是不存在的，它只是人类发明的一个概念，是用来衡量世界上各种事物发生与发展进程的尺度，就像人们发明了长度、宽度、高度的概念来丈量物体的大小，发明了温度的概念来对比冷热程度，时间只是变化过程的刻度。比如，一个人从出生、成长、成熟、衰老到最终死亡，这只是个普遍存在的变化过程，而时间的概念就像给这个过程加了一个标满刻度的进度条。那么，当科技和医学发达到真的能让一个人返老还轻时，对身体重新变年轻的那个人来说，时间是不是发生了倒流呢？时间真是很奇妙的东西。