第二章：宗贡爷及其后人（5）

刘兰英领着儿子离开了王家，一路流浪，不觉又来到了平凉县境内。她一门心思想给儿子找一个学堂，可是东打听，西问询，却怎么也找不见。这一天，母子俩来到白马坡的一座小镇子，雨中的小镇非常寂静，小街道上看起来没有多少行人，街道两边到处都能听到淙淙的流水声。天空灰暗的云朵一直低垂下来，镇外山角上蓝色的雾气连接在一起，缓慢地向北方涌动。偶尔传来狗的叫声，似近还远。这时的兰英不知累，不知饿，心中只有一个念头，这个念头牵动她浑身都是劲。她边走边打问，遇到一位老人，给她用手一指说，前面不远有所私塾，先生叫张克成，是本地人，小时候念过私塾，在附近也算是个识文嚼字的人。你去试试看。

喜出望外的兰英告别老人，拉着儿子三步并做两步来到私塾。远远听到孩子的朗读声，她的心快要跳出来。她费尽千辛万苦，终于找到的这所私塾，位于小镇的北边一个拐角下，拥有三间平平常常的平房，一个小私塾大门半开着。她站在私塾门外的石凳子旁，想试探一下儿子的心思。出乎她预料的是，儿子被眼前的情景吸引住了，她连喊几声都没听见。当她用手拉儿子走时，儿子说什么也不愿离去，并恳求妈妈多留一会。她问儿子顺生，你喜欢读书吗？儿子点头。她说，儿啊，你如果当真喜欢读书，妈就供你在这儿上学。儿子高兴地跳起来。

她敲了几下大门，跑出来一个学生，问找谁？她说，麻烦你通报一声，我想见先生。过一会先生出来了，问有事吗？她向先生说明自己的来意，先生听后打量了她母子一番，然后问你们从哪来？她将自己的身世大致讲了后，先生很同情她母子的遭遇，说，那好，看到你孤儿寡母，孩子又这样喜欢读书的份上，这个学生我收下了。兰英忙拉着儿子，娘俩一起跪倒，给先生连磕三个响头。先生忙扶起母子俩说，我们都是贫困百姓，何必行此大礼。先生问孩子名叫什么？她说，学名是他的父亲起的，叫宗步伦。先生连说好名字。当兰英问到学费的事，先生说，按正规收费，一学期一块大洋。看见你母子可怜的份上，这学期开学将近一个月了，不收你们的学费了，下个学期开始交。兰英说，先生这可使不得，只要你能培养我的儿子，我就是做牛做马也要把他供出来。她说着从怀里掏出一块响洋递在先生手中。先生惊奇地望着这位贫妇，推托着不收。兰英说，这是母亲临终前留给我和弟弟，让我们带着逃难途中备用，今天就该用了。先生是一位正直的人，平生乐于助人，帮助不少穷人家的孩子认字。先生说，那好，孩子我收下了，可你母子上那儿去安身？见兰英茫然，老先生想了一下说，镇子西边有个小村庄，村庄南边有一间茅草屋无人居住，你母子上那儿去看看行不行。兰英忙说，好我的先生哩，我现在瞎好都不嫌，只要有个能遮风挡雨的地方就行了。

兰英感谢过这位善良的老先生，拉着儿子来到村头西边的茅草屋。这地方离私塾一里多的路，周围一片荒野。当她拉着儿子来到茅草屋时，立时愣住了。这的确是一个破烂不堪的草屋，有门无窗子，门板破烂不堪，屋前荒草长得一人多高。她伤心了一会，想自己漂流了多少个春秋，如今有这么个遮风挡雨的房屋很满足了。再说这又不花一分钱，自己寻吃讨要的叫花子，还想指望住个啥好地方哩。再想到儿子念书近一点，当时就决心在这个地方落脚了。她拉着儿子穿过齐腰的蒿草，钻进了这间破烂的茅草屋，外面看起来破破烂烂，可里面还像个屋子，而且很干燥。娘俩刚从湿淋淋的雨中走进来，觉得屋里有一种暖烘烘的气息。儿子说，妈妈，屋子里挺暖和的。兰英觉得也很满足，扫视着屋内的情形，发现进门靠左手边有一方小土炕，炕栏墙底下做饭的炉灶还好着能凑合用。她立刻将行李放在土炕边，先把儿子安抚好，不敢再让雨淋了，万一着凉生病，有个三长两短她就活不了啦。作为当娘的，她能活到今天，全靠着儿子这棵明珠的支撑，伴随她度过风风雨雨六七年。没有儿子陪伴，她早就去见阎王爷了。她从行李中取出各种灶具，用铲子将门口的草丛中拨开一条通向外面的路。到了下午，雨停了，太阳从云中钻出来，照在破房里暖烘烘的。儿子高兴地说，妈妈，这就是我们的家吗？她说，就是的啊，咱娘俩总算有个家了。

她用手拨了拨，试出了炕的烟道还通着，就支了两块小石头，用带着的小锅拌了两碗伴汤，娘俩凑合着吃了才不饿了。几样小灶具她始终不敢丢掉，以防万一走在无人之处，自己讨要下的米面，打个小灶糊口充饥。饭后，娘俩整整收拾了一个下午，大致上看起来像个住家户了。屋子里后面堆着不知什么人住过，留下的一堆干柴火。她给炕洞填了一些柴火，用火链点燃了，一霎时火苗燃烧着干柴，在烟洞内风的抽动下呼呼直响。一股火烟顺着烟洞飘散，一会工夫烧的满炕发热。老年人常说，家暖一盘炕。炕烧热了，家自然就暖了。

娘俩在外风吹日晒流浪了无数个春秋，饱常了人间的酸甜苦辣，今天能睡在这盘热炕上，有种躺在天堂上的感觉。儿子明天就能进校门了，这真是让她做梦也想不到的事，而今实现了，这种激情用语言是无法形容的。这也是她母子俩一次命运之战。她觉得自从离开宗家沟和家人后，使她从未有过这样的幸福。她摸着儿子热乎乎的小手说，快睡去，明天早晨起来，你就可以去学堂念书了。儿子高兴说，妈妈，你要送我上学。当娘的说，傻儿子，妈妈咋能不送你呢。

儿子说话间进入梦乡，兰英却怎么也睡不着。她盘算儿子念书还需要好多东西要准备，又想在这里生活，没肉没菜买不起就不吃了，可这盐必须得买。她听老人说，人如果缺了盐，身体浮肿，浑身无力，会走不动路的。因此一定要买盐，其他都能凑合。她又想，母亲给自己留下的那点银元，决不敢胡花，那要留着供儿子念书。她想，如今正是秋收季节，把儿子送到学堂后，自己抽时间到农田里捡拾别人收割后掉下的庄稼穗子，还有胡麻子之类，来维持每天的温饱。她这样想着想着进入了梦中。

一觉醒来，东方发亮，她起床下了地。儿子也想着念书的事，早早就起来了。娘俩到不远的河中端了一锅水回来，梳洗完毕，又胡乱地弄了一碗稀饭吃过。她将门关上，拉着儿子的手，沿着门前的土路，穿过一个村庄，向私塾走去。她一路上给儿子讲，见了老师要先问好。又问儿子说，妈时常给你讲的那些道理，你还记得吗？儿子点头说记得。娘俩说话之间就来到了私塾门口，儿子虽是头一次来，并不见生，连蹦带跳的进了大门就不见了。兰英在门口站了一会，也没见先生，转身向东边的农田走去。

私塾的先生姓张，40多岁 ，头上还拖着一条长长的辫子。他面色冷峻，令人害怕。他每天入学堂，都要带着孩子们向孔子的牌位行礼，然后规规矩矩的入座，开始讲《百家姓》《三字经》《弟子规》等书。

顺生第一天进私塾，人生地不熟，也不敢胡跳弹，认真听先生讲课。过了几天，班上的同学都熟悉了，先生上课时满脸威严之气，对待学生特别严肃。学生学习打算盘，错一个数打一个板子。娃娃们错上十几个数字，甚至上百也是在所难免的，所以好多同学都挨了不少板子。班上有几个大一点的同学，比顺生大七八岁，已经很成熟了，学习比较用功，互相帮助进步。他们中也有几个新同学，压根不学习，成天调皮捣蛋，被老师打的手肿得像发面馒头似的。他们疼得直呼，向老师求饶，可事后依然屡教不改。这里有很多的孩子都是有钱人家的子弟，家里管不下，送到这里混日子来的。老师拿他们没有办法，就骂他们天生不是学习的料子，朽木不可雕也。

就这样，刘兰英每天吃完早饭，将儿子送入学堂，自己不回家，脚步转向村外附近的庄稼地。因为当时正是秋收季节，庄稼地里散发出糜谷的香味，混在晨雾中，弥散在田野上。太阳当空照着收割过的庄稼地，老农们将割好的糜谷捆着，用绳子捆好，一背一背地向不远的场面上背去。还有不少的庄稼人，正忙着弯腰用镰刀收割熟透了的糜谷。西边的地头上，有两三个妇女正在收割后的米谷田里捡拾掉在地里的糜谷穗。中间有一位中年人，阳光照射在她结实的背上，她那宽宽的肩膀，那戴着套袖的手臂，一看就知道，是一位挑水背柴十分能干的女人。她脸朝下弯着腰，一手拿着谷穗，另一只手还在捡拾着。从一身的穿装打扮上看，不用问，也是从外边逃难来的人。兰英走在地头，加入在这些捡拾庄稼穗的人群中。

秋收的好季节，是老天赐给她这个好机会，决不能耽误了。一旦错过这段宝贵的日子，她不知道上何处去讨粮食，来解决她和儿子的温饱问题。

八月十五中秋节这一天，有钱人家的孩子吃喝玩乐，小顺生和妈妈不敢耽误这个好日子，一块到收割完比较远的土地里，去捡拾掉在地里的谷穗。因为村子附近的田里，她们母子基本都捡拾过了，因此就跑到远一点的地里去捡拾。她看到这片谷地，掉下的谷穗随处可见，高兴地想，今天能够多捡一点了。她看见儿子在追赶着蝴蝶玩，就说，顺生，不敢玩耍，好好捡拾，再过几天，人家农民叔叔套上牛犁，就会把谷穗一起翻进地里了。到那时咱们上哪去捡呢！儿子说，妈妈，我知道了，我不玩了，我这下快去捡。儿子跑的赶着去拾大穗的，兰英挨着捡拾，娘俩忙忙碌碌，一直捡到太阳快落山了。

此时，娘俩已经捡了一大篮子，兰英用绳子将谷穗绑起来，让儿子背了一些。一切都收拾好了，正准备往回返时，她看见一个人手里拿着一根木棍，从西边的地畔往这里走来，看样子是找她们母子俩的。这个人头戴礼帽，长得尖嘴猴腮的，留着两撇八字胡，身穿一身绫罗绸褂。他走到兰英母子面前，恨恨地说，你们是从哪里来的穷鬼，竟然敢跑到老爷我的地盘上来偷粮食。兰英明白了，此人不是别人，正是当地的大土豪曹家的少爷。她忙上前说，大爷，我们娘俩初来乍到，人生地不熟，的确不知道这是你家的地盘儿，今日冒犯，请高抬贵手放了我们吧。曹少爷哼了一声说，放了你们，说得轻巧，我看你是好来难走，私闯老爷的庄稼地里偷了庄稼，今天是犯到老爷我手里了，说，认打还是认罚？小顺生分辩说，你胡说，我们辛辛苦苦从地里一个个捡拾起来的庄稼，怎么能说是偷来的呢？这个地主的二少爷是出了名的抠门儿，怎么可能是个善茬。他破口大骂说，小狗杂种，还敢犟嘴。分明是偷下的，到哪去拾那么多的庄稼。兰英忙解释说，大人，我们母子俩从早上到现在，就拾了这一篮子，确实没偷你家的粮食。曹家少爷仗势欺人习惯了，飞起一脚，将篮子踢出了几丈，篮子里的庄稼穗子满天飞扬。小顺生着急了，上前抢篮子，嘴快地说，你不讲理，你是土匪。这下更惹恼了这个二少爷，上前抓住小顺生骂道，你个鬼孙子还敢狡辩，看老子拔掉你的舌头。兰英急得上前跪倒在地求饶，不料那个坏种子一脚踢向她。兰英趺坐在地上，眼前发黑，胸口闷疼。她哭喊着，放开我的儿子，一次又一次扑上去。没有人性的曹二少爷，手上一使劲，将孩子甩出去老远。儿子哭声顿时停止了，兰英扑上去，见儿子鼻口出血，她一把抱起儿子放声大嚎。曹家二少爷见此情景才算罢休，转身向村头走去，边走边说，想来占老子的便宜，这就是你们的下场。

兰英眼看儿子命在旦夕，顿时急昏了头脑。她抱住儿子，只觉得浑身的血液往上冲。她上抓天，下抓地，真叫喊天天高，叫地厚，有谁来救她们母子俩。在这紧要关头，有位善良的老妈妈回家，经过这边的时候听到哭声，跑过来发现孩子小脸煞白，颤抖着乌黑的小嘴，僵在那里一动不动。老妈妈一把接过抽搐的孩子，恐怖地一边大声喊，一边用拇指掐着孩子的人中。

刘兰英声音颤抖地不住喊着孩子的名字，整个的人抖得像筛糠一样。

在这位菩萨心肠的老妈妈的按掐下，儿子终于哭出了声。兰英一下瘫倒在地上抱住头痛哭着。老妈妈劝她不要害怕，说孩子醒过来了。兰英双膝跪地，连给老妈妈磕了三个响头，感谢老人的救命之恩。老妈妈拉起她说，不用感谢，如今赶紧带孩子去救治。

兰英抱起孩子就往镇子上跑，她行走在大片的谷地上，双腿磕磕绊绊。孩子在怀里大口大口地喘着气。兰英心急似火，只顾着往前跑，泪水和汗水一起涌到了她的嘴里，又苦又咸。老妈妈跟在她的身后，一连穿过几个小村庄，好不容易来到了一处房子前。这是在老人帮助下，找到的远近闻名的郎中家。郎中问孩子咋了？老妈妈说了孩子被打的情况，兰英恳求郎中救救自己的儿子。郎中答应着，认真地给孩子检查前胸后背，听了后慢吞吞说，孩子的伤势比较严重，喘得很厉害，可能要住院治疗。你有经费交往医院吗？她说有，说着从怀里掏出一个小金戒指交给郎中。郎中接过笑眯眯的说好吧，连忙吩咐手下人，将母子安排在隔壁的小房内，开始给孩子治疗。

经过郎中细心的调理，又给儿子孩子吃了一点镇静剂，孩子就困乏地睡着了。郎中又开了一些吃的药，都给兰英交代清楚。天色已晚，老妈妈说这下不要紧了，有郎中慢慢会好的，你就放心吧。兰英送走老妈妈，回屋后习惯性地从怀中摸了摸衣袋内的戒指，这下才清醒的想起来，戒指已经给孩子交了住院费。