空气污染又回到疫情前的水平

《经济学人》2020-09-05周刊中文章《Air pollution is returning to pre-COVID level》

新冠病毒带来的并不全是坏事儿，城市居民如果今年到户外就能感受到疫情带来的一丝益处。病毒在全球已经造成了成千上万人的死亡，对经济造成重创。但GDP下降的同时，空气污染程度也下降了。这个春天，是数十年来，印度北部的贾朗达尔居民首次能够看到160公里以外白雪覆盖的喜马拉雅山。

最普遍的一种污染物是二氧化氮（NO2）。世界卫生组织（WHO）认为在每立方米空气中高于40微克（40ug/m3)的二氧化氮会对有损人类健康。在德里，这个世界上污染最严重的大城市，在实施封城后二氧化氮水平大幅下降，从3月份的46ug/m3下降到4月初的17ug/m3。伦敦的二氧化氮水平从3月份的36ug/m3在两星期后下降到24ug/m3。

空气污染水平并不只是与人类活动相关，气候条件例如风速，降雨和湿度等都与其有关。能源和清洁空气研究中心（CREA），一个智囊团，制作了一个模型，在计算了这些因素的同时，测量新冠在全世界12个大城市对空气污染水平的影响。他们发现，对比2017到2019年同期，在政府发布禁止外出禁令后10天，二氧化氮水平大约下降了27%。PM2.5颗粒物含量在12个大城市中平均下降了5%。CREA估计疫情以来，改善的空气质量在12个大城市中就挽救了大约1万5千人的生命。在德里，大约4600人逃离了因为空气污染导致的死亡，数量基本上等同于新冠病毒造成的死亡，虽然新冠病毒真实的死亡病例有可能更高，并且还在持续上升。

随着北半球的人们从夏季休假中回归，经济也开始恢复，空气污染水平又接近疫情前的水平。人们对于使用公开交通工具持谨慎态度，他们更倾向于自己开车--定位技术公司TomTom的数据显示，大城市的拥堵程度又恢复到疫情之前的水平。污染水平的上升将会是致命的，特别是对那些患有严重哮喘的人来说，而这类人也更容易患上新冠。

个人观点：人类活动对于空气污染的影响一直都是共识，这次疫情又一次清楚地证实了这一点。文章从一个特别的角度来看疫情影响，让人惊觉，原来空气污染对于人类健康的损害并不比疫情更小。只是疫情是一个大型突发事件，就如房间里的大象，让人无法忽视。而环境污染是缓慢而长久，对人类的影响更容易让普通人忽视。就如同全球变暖等很多全球性问题，就算多少专家在呼吁，无论普通人还是政治家都在选择性忽视。然而，忽视并不代表不存在，最终这些问题造成的严重后果会狠狠报复在人类身上，人类必将承受其恶果。近年来的气候变化对日常生活的影响已经越来越明显。希望一切还没有太晚，虽然看起来并不是。