大历史的魅力

我第一次接触大历史的观点，是从黄仁宇开始的。黄仁宇认为大历史，就是以关照一个民族命运作为考察视角的、从总体上透视一个国家兴衰演变的历史。一个民族的精神历程，只有用鸟瞰的方法才能得到最清晰的认识。 这种历史观，影响了一批国人。今天，牛津大学博士大卫·克里斯蒂安（David Christian）、约翰·霍普金斯大学博士辛西娅·斯托克斯·布朗（Cynthia Stokes Brown）、麦考瑞大学博士克雷格·本杰明（Craig Benjamin）三位联合著作的《大历史：虚无与万物之间》，则从更宏大的角度去解释历史。

传统的、狭义的“历史”，一般指人类史，有以种族或国家为单位进行划分的民族史，比如中国史、美国史等；也有以人类发展过程中的某一具体活动为单位进行划分，比如说政治史、经济史、文化史等。随着社会的发展，科学的进步，历史的研究对象也慢慢从人类扩大到整个生物、非生物，比如生物进化史、地球演变史、宇宙演化史等。

据古生物学家的研究表明，我们智人（即现代人类）这个物种是从25万年前进化而来（P132页）。换句话说，我们智人约有25万年的历史，但是国家或民族的概念出现的时间要晚的多。据考证，人类历史上第一座城市（或国家）大约出现于公元前3200年（P182页），距今约有5200年的历史。这相比整个人智人25万年的历史，实在是沧海一粟。我们常说，忘记历史就意味着背叛。诚然，一个民族，一个国家在发展过程中，不能也不应忘却先辈为之付出的血与汗。但是时代在不断的向前发展，随着科技的发展，不同的国家与民族交流融合在不断的加快。在不久的将来，地球上或许不再存在中国人、美国人、英国人的说法，也不在有黑种人、白种人、黄种人之分，我们将统一称为地球人。在这种大趋势，大潮流之下，我们在铭记自己民族、国家历史的基础之上，眼界与胸怀是不是也应该更广阔一点，站在一个更高的地方，去研究一下整个人类、整个地球，甚至整个宇宙的发展历史？

大卫·克里斯蒂安提出的“大历史”概念，就是将历史的范畴从人类的领域拓展到自然乃至宇宙的范围，并且将其纳入一个框架之内，进行统一的历史叙述，《大历史：虚无与万物之间》则是“大历史”这个新兴跨学科领域的第一本教材。它讲述了一门新的，具有科学依据的普世史，而这种历史包含了所有人类社会，并且将它们的历史置于地球乃至整个宇宙的宏大历史背景中去。书中总结出了大历史演进中的八大突破（也称为“门槛”），每一次突破都意味着某种全新事物的出现。从宇宙到地球，从最初的生命到人类，从农耕文明到现代革命，作者按照从”无“到”有“ 的顺序，以这八次突破为线索，勾勒出世间万物的产生与发展。在最后，作者以大历史的视角，对我们的近期、未来和遥远未来做出了预测。

这是一种全新的历史观。微软创始人比尔·盖茨认为这种视角改变了他的思考方式。为此，他斥资一千万美元，支助大卫·克里斯蒂安为中学生和普通公众建立免费的大历史网络课程。他说：

大卫·克里斯蒂安真的打动了我。这个家伙将各门自然科学、人文科学和社会科学交叉融合，铸造了一个单一的框架。真希望我年轻的时候就能学到大历史，因为它能为我提供一种思考学校作业和阅读的全新方式。它在非常有趣的历史语境中讲述科学，它做到了这一点，并且解释了如何将科学应用到大量当下议题之中。

《大历史：虚无与万物之间》一书正是该项目全部内容第一次集结出版。本书从宇宙开端开始讲起，一起了解138亿年前宇宙大爆炸、地球出现、生命出现、人类起源，到人类发展的各个阶段，旧石器时代、农业起源、城市出现、国家出现、农耕文明的兴盛，再到未来的发展的趋势，包括近期、未来和遥远未来。《大历史：虚无与万物之间》包含了宇宙学、地球与生命科学、人文历史等领域的研究成果，并将它们融合为一种单一的、具有普遍性的历史叙述，对宇宙以及我们在其中的位置做出了尽可能科学、全面的介绍。