RodeoRoadTrip|马刺八连客1-7的背后

21世纪的近20年来，NBA发生了无数风云变幻。然而有一件事却是亘古不变的：当82场常规赛结束时，你在西部的排名表里扫上一眼，总能在前八名里找到“马刺”这支队伍。

是的，马刺已经连续21年进入季后赛了。上一次他们没能进入季后赛还是在1996-97赛季，当时的核心、名人堂中锋大卫·罗宾逊在赛季开始前受到背部伤病困扰，缺席了赛季初六周的比赛。当时的马刺队总经理格雷格·波波维奇解雇了鲍勃·希尔，亲自兼任总教练。尽管这个赛季成为了马刺历史上最糟糕的摆烂赛季，然而当我们回顾历史时往往同时会将这个赛季看作马刺历史上最成功的赛季——因为他们选中了蒂姆·邓肯。

事实上，截止至2016-17赛季，圣安东尼奥马刺队都还保持着一项更为伟大的记录：连续18个赛季常规赛达成50场胜利。这个记录在上个赛季中断——因为马刺的新王卡哇伊·莱昂纳德和球队关系出现了矛盾，整个赛季只出场了九场比赛。而这个赛季，尽管莱昂纳德远走多伦多，换来了入选2017-18赛季最佳阵容二阵的德玛尔·德罗赞，但正经历第一个彻底告别GDP的赛季的马刺现在正处于一个风雨飘摇的境地。

——他们在最近的八连客魔鬼赛程中交出的答卷就是一个完美的缩影。

从2003年开始，马刺每年在全明星赛后都要踏上所谓“Rodeo Road Trip”的客场之旅——这使得他们几乎整个二月都无法回到自己在圣安东尼奥的家里美美地睡上一觉。在前年之前的15年，马刺几乎每年都能在魔鬼客场之旅中交出至少百分之五十的胜率。但随着邓肯、吉诺比利相继退役，小跑车帕克远走夏洛特，波波维奇再有智慧也依旧巧妇难为无米之炊。上个赛季，他们在六个连续客场中输了四场，而今年更是可悲地只在八场客场中带走了一场胜利——其中唯一的一场胜利还是一分险胜刚刚交易走小加索尔、康利轮休的灰熊。

2017-2018赛季入选最佳防守阵容二阵的德章泰·默里  

最大的问题出在防守。一度以铁血防守闻名的马刺，陆续失去了生涯十五次入选NBA最佳防守阵容（历史第一）的邓肯、蝉联最佳防守运动员的莱昂纳德、顶级3D球员丹尼·格林，甚至还在赛季开始前就伤了他们前一年刚刚入选年度最佳防守阵容二阵的后场希望德章泰·默里。如今阵容中的主要后场轮换——帕蒂·米尔斯、 布林-福布斯、德罗赞和马科·贝里内利都不是一防守见长的运动员。这自然的后果就是：被东部倒数第一尼克斯队血洗130分。

“难不成我还要给自己来个割喉？”当记者问起丢130分的事情时，波波维奇只能这样半洒脱半无奈地回答。  

当然，说到底，一个赛季主场和客场的数量还是相等的。Rodeo Road Trip结束之后，马刺队的赛程可以说是整个联盟最轻松的之一了——赛季末的20场比赛中有12场是在主场进行。对刺密来说幸运的是，马刺是一支善于守住主场优势的球队（他们甚至保持着主场对雷霆的八连胜）。尽管在八连客之后马刺的排名掉到了西部第八，但没有任何人敢断言这支老牌强队已在季后赛边缘挣扎。FiveThirtyEight、ESPN等知名组织的预测模型依旧认为他们有百分之八十的概率进入季后赛。

当然，马刺也绝没有理由盼望着他们的竞争者们自然地掉队——这些球队中不乏曾在赛季初期在西部跻身第一梯队的快船、年轻充满活力的国王、以及勒布朗·詹姆斯领衔的湖人。防守端策略和积极性的调整、德罗赞和阿尔德里奇的稳定贡献、替补席三分射手的发挥，只有做到这些，才能在狂野西部，夺得季后赛的一席之地。

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