穆罕默德为何觉得自己是先知，又为什么要四处逃命？

你能想象沙漠吗？到处是沙子，只有在很长的间隔距离里人们才远远地看见几棵棕榈树耸入天空。人们向那里骑行而去，那里是一片绿洲，也有一座完整的城市坐落其中，有白色的、立方体的房屋，屋中居住着穿白衣服、棕色皮肤的人，这些人长着黑头发、黑眼睛。

       人们看得出，这些人惯于作战。他们骑着他们那极快的马驰骋沙漠，抢劫商队，互相争斗，绿洲对绿洲，城市对城市，部落对部落。在阿拉伯今天的情形仍还是这样，几千年前的情形一定也不是另外一种样子。然而在这一片奇异的、住着少量好斗的人的荒原中却发生了也许是最奇怪的事情，现在我得好好讲讲这件事。事情是这样的：在修道士们在德国为农民出主意和墨洛温王朝的国王们统治法兰克人的这个时期，也就是在600年左右，没有人谈及阿拉伯人。

       他们骑着他们的骏马在沙漠里到处驰骋，他们住在帐篷里并互相争斗。他们有一种简单的信仰，他们对自己的这种信仰并不多加考虑。他们像古巴比伦人那样崇拜星辰，尤其崇拜一颗他们认为是从天上掉下来的星。这颗星就在一个人称“克尔白”天房的圣地，在绿洲城市麦加，阿拉伯人常常穿越沙漠到那里去朝拜，去礼拜这颗星。这时在麦加有一个名叫穆罕默德的人，他是阿布杜拉的儿子。他的父亲地位显贵，但不富有，其家族是看守克尔白神庙的家族之一。

       他很早便去世，只留给他的儿子穆罕默德五峰骆驼，这不多。所以穆罕默德不能像别的显贵家庭的孩子那样长期生活在沙漠里的宿营地，而是必须受雇于富人当牧童。后来他来到一位比他年长得多的富有的女人那儿，受雇于她当赶骆驼的人并随商队长途跋涉。后来，他娶了他的女主人为妻，过着美满的婚姻生活。他们有六个孩子，他也收养了他的年轻的表弟阿里。在麦加，穆罕默德，这个黑发黑胡子、大鹰钩鼻、步态稳重的强健而伶俐的人很受尊敬。人们称他为公正的人。

         他很早就对宗教信仰问题有兴趣，不仅喜欢到麦加克尔白神庙来的朝圣者们，而且也和来自近处埃塞俄比亚的基督徒，以及在这些阿拉伯的绿洲城巿里为数众多的犹太人闲谈。在犹太人和基督徒的讲述中，有一点给他留下特别深刻的印象，这一点双方都谈到了：关于唯一的、看不见的、全能的上帝的学说。但是他也喜欢晚上在井边听人讲亚伯拉罕和约瑟，讲基督和马利亚。一天，在一趟旅行途中，他突然有一个幻觉。你知道这是什么吗？这是一个梦，一个不是在睡觉时做的梦。

       穆罕默德觉得，仿佛他看见天使吉卜利勒走到自己面前，他听见天使的语声，天使在对他怒吼。“读吧！”天使大声说。“我读不了。”穆罕默德叹息说。“读吧！”天使喊了第二遍和第三遍并以主的--他的上帝的名义命令他祈祷。穆罕默德走回家去，他完全被这个幻觉震撼了。他不知道，他出了什么事了。他走来走去思考了三年之久，他苦苦思索他的这一经历。三年后，他终于有了一个新的幻觉。他又看见天使吉卜利勒出现在自己面前，周身闪耀着上天的光辉。

       他哆哆嗦嗦、激动异常地奔跑回家，神情恍惚地躺倒在床上。他的妻子给他盖上大衣。就在他这样躺着的时候，他又听见了这声音。“起来，去警告！”这声音命令，“去颂扬你的主。”对于穆罕默德来说这是神的消息，它命令他去警告人们提防地狱并向人们宣告唯一的、看不见的神的伟大。从这时起穆罕默德便觉得自己是先知，是代表神向人们显示其意愿的代言人。他在麦加传教有关唯一的万能的神，有关这位最高法官的教义。这个神已经选定他，选定穆罕默德当使者。

        但是大多数人嘲笑他，只有他的妻子和几个家庭成员以及几个朋友相信他。但是麦加神庙的神职人员们，这些负责守护神庙的上层人士们，自然不只把穆罕默德看作一个愚人，而是也把他看作一个危险的敌人。所以他们后来就禁止任何人在麦加与穆罕默德一家人来往、与他的追随者们做生意。他们在克尔白神庙里贴出这道禁令。这是一个可怕的打击，先知的家人和朋友们不得不经受多年的饥饿和贫困。可是后来穆罕默德认识了几个外地来的朝圣者，他们来自一座早就与麦加敌对的绿洲城市。

        在这座城巿里住着许多犹太人，所以那里的阿拉伯人了解关于唯一的神的教义。他们喜欢听穆罕默德的布道。但是穆罕默德在这些敌对的部落中布道并渐渐同他们交上朋友，这却极大地激怒了麦加的上层人士，克尔白神庙的守护者们。他们决定把他当作叛逆犯加以处死。穆罕默德让他的信徒们离开麦加到对他友好的沙漠城市去；当被雇的凶手终于闯人他家时，他于622年6月16日从他家的一扇后窗户逃往那同一座城市。穆罕默德的追随者们一直以此计算他们的年代，一如希腊人按奥林匹克运动会以及罗马人按罗马城的建立或基督教按基督的诞生计算年代。