佛学入门---佛教的背景和成立原因（二）佛出世前印度的社会

印度的四姓阶级

印度的社会，因人种、政治及职业关系，自然而然形成了四姓的阶级：就是婆罗门种、刹帝利种、吠舍种、首陀罗中。婆罗门译为净行，前面已经说过，因为他们专门掌管祭祀，所以占四姓中最高的位置。刹帝利译为田主，因他为世间大地的主，就是执掌政权的王种，所以居第二位。吠舍译为商贾，就是普通的人民，居第三位。首陀罗译为农人，就是被雅利安民族征服的土人，专为农奴，供田主驱遣的，所以居第四位。

婆罗门种既靠着宗教的力量，保持他们的地位，又造出种种神话。他们说四种族姓，都是梵天降出：婆罗门是从梵天的口中出生；刹帝利是从梵天的脐中出生；吠舍是从梵天的肋间出生；首陀罗是从梵天的脚下出生。所以唯有婆罗门最为尊贵，居第一位。他们又想到要保持这阶级制度，单靠神话，力量还不十分充足，于是又制定政教混合的《摩拿法典》。这法典既然颁布，那么阶级的分别，便格外严厉。四姓之间不但不许通婚姻往来，并且上下贵贱的种种待遇，十分不平等。

然此阶级制度的不平，人心极端不能自由，哪里能够永久维持下去。意志薄弱的人，在这阶级压制底下，感叹身世的不自由，多倾向那厌世思想；意志坚强的人就对这宗教，起了怀疑，并有了暗地里发生反动的思想。加以婆罗门教发达到了顶点，僧侣专横，多有不道德的行为，处处失却人心。宗教革新的运动，更有爆发的势力，这是佛教第二个背景。