秦郡扩展与王朝兴亡

      战国时期秦国东进，虽以设郡为主，但也以分封作为补充，呈现出复合性特征。穰侯陶邑可以收为秦郡，河西太原郡又可更为毐国。彼此相互转化，且属自然之事。及至秦王政粉碎嫪毐叛乱，褫夺吕不韦相权，方行单一郡县制。

      秦统一称“并天下”，指秦以内史为中心，将六国并入，改置秦郡。因此，统一后仍称秦，不议新号；统一后称廿六年，未作更元。“分天下以为三十六郡”之“分天下”，与“天子—诸侯”的分天下秩序不同，实际是对“并天下”的重新确认。文献引述或表达作“分天下之国，以为三十六郡”，“初并天下以为三十六郡”，“初置三十六郡，以监其县”。而统一后秦不立王侯，实际取消自惠文王以来的“郡县/诸侯”复合制，“皇帝—郡县”新秩序由此确立。与此相伴，郡制也推行至秦统一战争后所据“新地”。

      始皇三十二年（前215年），秦北击匈奴，南取百越。秦郡进一步向南北扩展，郡目复有添增。始皇帝后期，秦郡可分为关中郡、关外郡、“新地”郡、南北边郡（县）四类。南北拓边与南北边郡（县）的经营，需其他各郡提供繁重人力、物力支持，是导致秦亡的重要原因。不过，“天下苦秦”，反秦活动在关中、关外郡并不突出；北边民众逃归，南边“绝道”自守，也不明显；实际主要集中在“新地”郡。汉初郡国并行，实际恢复“郡县/诸侯”复合制。汉廷控制关中、关外郡，“新地”改行分封，同时放弃南、北边，设郡大幅收缩。至汉武帝时，郡制推行才重新向始皇帝后期回归。