白衣卿相——柳永

为士大夫们所排斥的柳永，不仅是第一位对宋词进行全面革新的词人，也是两宋词坛上创用词调最多的词人之一。他大量创作篇幅较长、结构复杂、音调更为繁复优美的慢词，并将敷陈其事的赋法移植于词中，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，为宋词的发展和后继者在内容上的开拓提供了前提条件。可以肯定地说，此后的词人，不论是婉约一派，还是豪放一脉，在体式和表现手法等方面都深受柳永的影响。而在当时，正是因为柳永的存在，词才得以从文人狭窄的视野中解放出来，迅速平民化、大众化，从而改变了词的审美内涵和审美趣味，为词赢得了新的发展趋势。“凡有井水处，皆能歌柳词”，《鹤冲天·黄金榜上》、《雨霖铃·寒蝉凄切》、《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》、《望海潮·东南形胜》等上佳作品一经问世，便不胫而走，风靡天下。范仲淹的拜帖门生、“俚俗词派”创始人柳永绝对是北宋前期最有成就的词家之一。