从罗汉堂说起，谈五百罗汉的来历

中国现存四大罗汉堂：北京碧器寺、苏州西园寺、武汉归元寺、新都宝光寺。其中历史最久、规模最大的泥塑罗汉堂当推宝光寺。

宝光寺的罗汉堂建於清代咸丰元年（1851年），内塑罗汉像500尊，佛、菩萨、祖师像77尊，共计577尊。这组罗汉是我国民间塑造艺术南北两种流派相结合的产物，造型夸张的北派，形态自然的南派，各显神通。宝光寺五百罗汉，是四川目前保存最为完整的一处群塑，是难得的艺术珍品，以奇巧多姿而扬名天下，每天都有许多中外游人和佛教徒到罗汉堂参观、朝拜、探寻佳趣，民间更有数罗汉的习俗。

那么，五百罗汉是怎么来的呢？《藉心经说真谛》中佛陀如是说：

佛在世时没有文字记载，佛在世的时候，是没有文字记载经书。佛涅槃后不久，佛的一个大弟子、祂的学生啊，迦叶尊者为首，与众僧商量了以后，共五百人，带领了五百个人，在印度王舍城城外，毗婆罗山七叶窟，进行结会，就开了一个大会，那是第一次结集，他们的集会那个时候是第一次。五百罗汉之历，亦即来源此始。

后来我们从各个庙宇上看到的五百罗汉，很多人不知道五百罗汉是怎么一回事，其实就是当时第一次集会的时候出现的。但是集会多少次呢？据我所得知，是集会了三次，整个五百人集会三次。这五百罗汉并不相同的，这一次是这么五百个人，下一次呢就又有其他的人换进来了，但也是五百人，第三次又再换。因此我在创作五百罗汉的时候，依据古谱加以修改创作，有大德就问到：这五百罗汉的名字怎样定呢？我说我都不知道怎样定，古谱不一定正确，因为聚集了三次，而且三次当中人有错乱。当然后来我们就准备定成最后一次的。五百罗汉的历史就来源于这里。