芷若杜蘅
红绡暖帐，心香浓。
佳人解语，话旧梦。
“既然是公子的青梅竹马，那想必也是一位贵女名媛”，白芷浅笑着说，“我一介艺妓，又怎么会和她有什么瓜葛。”
他盯着白芷淡然而含着笑意的双眸好一会，脸上的神情由惊疑化作似悔恨似怀念似悲伤的复杂神色。
一、年少相知许此生
江淮四大家族，陈杜薛李，陈李各自在郑北和南殷独领风骚，杜薛两家则共居淮都，并且府邸同建于一条街，隔街相对而望。据说是两家的曾祖是沙场上共患难的结拜兄弟，几代下来，交情似乎丝毫不减。
“弟妹生了么？”薛礼捧着一只檀木盒匆匆赶来杜家内厢，未见人影先传来焦急的询问。
“哈哈哈，薛兄”，杜敬敏忍不住开怀大笑，“寰儿刚刚诞下幼女，甚得我意啊！哈哈。”
薛礼递上木盒，“这是凤凰镯。之前可说好的，弟妹若生下女儿，便许给我家辰安做媳妇。”
杜敬敏也不推辞，打开盒子便见一对通透光洁的翡翠镯子，镂刻成灵巧的凤凰形状。
“自然不会反悔的。你我祖上相知，这却是头一次结亲。”杜敬敏吩咐下人把玉镯送进内间给夫人过目，又吩咐其他人备上好酒。“薛兄，今日得意，一起喝一杯。”
“好！你小子得了娇女，可得请我喝好酒！”
世间万物都在追逐中走向衰亡，所追逐的，即匆匆来而往的时间。没有人，没有事物曾追上过，更没有人放弃追逐。
薛辰安追着追着，便八岁了。杜敬敏的爱女杜蘅也五岁了。辰安追着风，杜蘅追着辰安。命运，追着活着的每个人。
“辰安哥哥”，扎着两个发髻在头顶的杜蘅比年画上的童子还要可爱，声音也糯糯的，“辰安哥哥，学堂里有小姐姐么？”大大的盈盈秋水似的瞳钉在辰安身上，让辰安总是想捏捏她的圆圆脸蛋。
“笨蛋”，辰安也还稚嫩的声音透着一丝傲娇，“女子读书是请西宾在家中教学，怎么可以入学堂！”
“哦”，大大的眼睛垂下了眼睫，“那我也不能和你一块去读书了。”
“你乖乖在家”，辰安拍拍她的脑袋，“女孩子在外面抛头露面是会遭人诟病的。”
“那我可以做男孩子啊！”
“什么？”
杜蘅狡黠一笑，“我说，我要做男儿。”
杜夫人本是不同意女儿女扮男装入学堂，奈何杜敬敏宠爱女儿，又想着不过是幼时任性，过两年自然不会再让她随意出入闺闱。如此，杜蘅便如愿做了薛辰安的小跟班，假称是杜家远侄。
杜蘅虽然年幼，却天生很有灵性，上了半年学竟然连夫子都时常对她的言论点头认可。薛辰安越发觉得自己这娃娃亲小媳妇可爱，那双忽闪忽闪的大眼睛也愈发明亮。
二、豆蔻纯醇诉衷肠
八岁的女孩已经多了些灵秀，身形也越发如抽条的柳枝总有扶风之态，清脆的声音也很是动人。这学堂，是再也去不得了。
杜蘅自此便居于家中，每日仍是诗书典籍相伴，偶尔随母亲学些女红针黹。
每日辰安下了学，必然先来杜府呆上一个时辰，竟是要给杜蘅讲夫子当日教了什么。二人一个教一个学，不时讨论交流一番，却也十分和谐。
时光静好地走过五年。
薛辰安年少却才高，州府举贤，皇城天子居然要召见这少年才子。
“蘅儿”，辰安有些扭捏地拉上杜蘅的衣袖，“我明日就要走了。你，要时常念我！”
杜蘅强撑笑脸，“辰安哥哥此去必是青云直上，还在意我的，思念么？”
辰安一听，登时急得瞪大眼睛，“蘅儿，你我自幼定亲，我更是痴心与你。今生今世尽此情！”又扯下随身佩戴的玉环，磕成两半。“虽说你腕上已有我们家的凤凰镯，但这是我给你的信物。你若有心于我，便收下。”
杜蘅眼中蓄泪，也解下香袋交给辰安。“辰安哥哥，杜蘅自当做磐石。”
“蘅儿，三年后你及笄，便是玉环合璧之日！”
“嗯，我等你。”
三、世事无常初心坚
辰安去后一年，皇城传来消息——封淮都薛家嫡长子薛辰安为附马，不日与长公主成婚。
杜蘅闻言，饮食无味，日日盯着玉珏发呆。
又三日，皇城又传来消息——薛家嫡子薛辰安抗旨不遵，本应满门抄斩，陛下仁慈，从轻发落，只将薛家众人打入天牢。
杜府得此消息，阖府寝食难安，却又无妙计。
“爹娘，女儿想要参加今秋国考”。杜蘅思来想去三日，最终下定决心参加国考。如此，有机会入皇宫面圣，也好为辰安哥哥一家求情。
自那日得了爹娘的应允，杜蘅废寝忘食，焚膏继晷，好在她自幼同男儿教养，又天生聪颖，用功月余，不意外地过了州考。不日，杜蘅便一袭男装赴皇城赶考。
“爹娘，女儿上船了。”
“蘅儿，你一个女儿家，处处要小心。”
“你们三个，一定要照顾好小姐！”
风起，柳扬，舟行远。
当杜蘅以状元之名踏上大殿，只觉一切恍然如梦。
她没料到的，是噩梦将要开始。
当今天子怜状元仪表堂堂，文采精华，特赐婚长公主，十日后大婚。
杜蘅大惊失色——我实为女儿身，如何娶公主。可若是公然违命，怕要连累父母。
眼下，只能步步为营。
“陛下，臣，有一事相求”。
“杜状元何事啊？”金玉宝座上的人漫不经心地问道。
“臣请陛下放了淮都薛府一家。”
“哦？为何？你和他们相熟？”
“不是。臣一直仰慕薛辰安公子才情。”
“哼，一个愚顽不化的逆臣，何来才情！”
“陛下”
“杜状元该累了，来人，请去歇息！”
杜蘅无奈，只得退下。
回到旅馆，竟有长公主派人相邀。
“杜蘅参见长公主！”
“起来吧”，长公主眼神在她身上溜了一圈，“你想救他？”
杜蘅怔了一下，旋即明白了，“是，还望公主成全！”
“他负了我”，长公主摸索着茶盖，“我为何救他？”
“公主若愿相助，杜蘅此生必以命相酬！”
“啧啧”，公主看着地下跪着的杜蘅，“贱命一条，你觉得，本宫会稀罕么？”喝了一口茶又说到，“我要他，娶我！”又抚着杜蘅的脸，“这般俊秀的脸，若是个女子，倒配得上做这皇城的花魁了。”
“好！臣竭力完成此事。”杜蘅忍下心痛，却忍不住哽咽。
百姓近来可是欢乐得很，这皇家轶事也颇多了些。新科状元不知怎么就不见了，天牢里关押的薛家人全被释放，不仅如此，薛家子还娶了长公主，风光无限。
终、芷若杜蘅去已去
皇城的烟花地突然红了一个名唤白芷的头牌。此女气质雍容，不逊世家女子，眉心有一点朱砂，甚是红艳。
那日，辰安路遇白芷，只觉背影熟悉，竟跟着入了“媚香楼”。
虽是疑惑，可白芷比杜蘅多了朱砂痣，杜蘅在牢里也说已做了四皇子的侧妃。便也悻悻地告辞。
次日，新花魁白芷割喉命赴黄泉的消息又成了人们茶余饭后的谈资，听闻她死时手中握着半玦染了血的玉。
芷若杜蘅
