西方文明简史15：走向新天地，科学革命与现代科学的诞生

科学革命标志着现代西方文明的一个重要转折点。通过这次革命，西方世界推翻了中世纪的托勒密-亚里士多德式的世界观，形成了一种关于宇宙的新观念，依据这种观念，太阳位于中心，物质性的诸行星以椭圆形轨道环绕太阳运动，这是一个无限的世界，而非有限的世界。关于天空的观念的变化也就带来了关于地球的观念的变化。培根和笛卡尔的工作使欧洲人接受了精神与物质的二分，并使他们相信人类可以仅凭理性就理解并统治自然界。科学方法的发展推进了科学家的工作，而科学团体的创立以及科学刊物的创办更使科学家们的成果广泛传播开来。尽管传统的教会仍然固执地反对新观念，一些学者也指出了新观念中一些内在的弊病，还是没有任何东西可以阻挡新的思考方式对旧的思考方式的替代，这种替代标志着与过去的一种根本决裂，其程度要比宗教改革中新教所代表的那次决裂更强。

科学革命还驱使欧洲人改变了他们对于自己的观念。最初，一些人对新观念所可能带来的后果有些瞠目结舌甚至感到恐惧。此前，处于地球上的人类是位于宇宙的中心的。现在，地球不过是围绕太阳运行的一颗小小行星，而太阳本身也不过是无边的宇宙中微不足道的一个小点。尽管这种新观念对人类的尊严有所损害，大多数人还是很乐意接受的。毕竟，牛顿不是证明了宇宙不过是一个服从于自然规律的巨大机器吗？牛顿发现了一条自然规律，即万有引力定律。别人难道不能再发现别的自然规律吗？难道没有什么控制人类行为所有方面的自然规律可以被新的科学方法所发现吗？这样，科学革命就合乎逻辑地把我们印象了18世纪地启蒙时代。