陌上桃花 第二章 上
依姚芝所言，那日晚间她做了个怪梦，梦见自己在雨中不停地跑，有个黑影在后面追，就这样一直跑一直跑，后来掉进一个泥坑里，浑身冰凉，寒冬腊月也不曾觉得有那么凉，好像自己的魂都被抽出来，再后来忽然她看见太阳从远处升起来，太阳很远很高，可是身上却暖洋洋的，不那么冷了，等她醒过来便是眼前的情形。
众人听了不免一阵唏嘘，按下各自的心思不说，这时王氏才想起一事，当即向陈家父子问道：“你们爷俩却怎么来的这样巧，方才见方墨的样子，似乎早已知晓芝儿的事情，可是芝儿这怪病来得蹊跷也突然，可不曾来得及知会你们？”
经她一提，众人才想起这茬，又不免更添了几分疑惑。
陈大勇也不遮掩，冲王氏和姚六言道：“二位，这件事说起来怪诞，就连我到这会子依旧不敢断言真假，可是瞧着眼前这些，却又是万万没有半点虚假。”
“您就别卖关子了，还是我来说吧。”方墨言道，“昨夜我做了个怪梦，说起来各位可能不信，梦中情形跟芝儿妹妹所言俱同，我眼见着她被一个黑影追着，掉进一个坑里，浑身哆嗦，想去救她，却又不得半点作为，彷佛只有两只眼睛可用，偏巧这时旁边来了一个白胡子老道，他到了我跟前，也不说话，伸手在我脖子上将那玉坠摘了下来，抖手一扬，那玉坠忽的化作万道金光，遮天蔽日，我便朦胧醒转，耳中依稀听见那老道说了句‘保命之物不可轻易离身’，待我睁开眼时，尚未天亮，我本以为只是南柯一梦，虽然心里总不舒服，却也不便深更半夜跑来，谁想我正要继续睡时，那玉坠竟发出道道金光，犹如火炭般滚烫，我心知有异，这才请父亲一起过来，还好赶的及时，否则我真不敢想了”。
姚芝的身子渐而好了起来，那玉坠却也不敢再离身，只得日日戴在身上，不知是否其故，总之那以后姚芝倒是极少生病，加上一家大小都对其疼爱无比，姚芝长到九岁时，已出落成了美人坯子，虽是农家儿女，却不输于那些大门大户的千金小姐，姚芝也是聪明伶俐，诗词无落，书画俱通，惹得三天两头有人上门提亲，近处的人家都知道姚家与陈家暗里早有婚约，可是远处不知底细的也不在少数，仍是挤破头的来，有时让姚六夫妇不胜其烦。
姚家人忧心的不止这一件事，还有一事更为烦扰，便是当日去京城赶考的姚武，与之同时赴考的举子都已返乡，或是得中高榜，或是名落孙山，总之都有了着落，唯独姚武一人音信全无，生死不知，这几年姚家没少托人出去打听，去了京城的人一拨接着一拨，可这么个大活人却似从未在世上出现一般，踪影全无。后来便有各种各样的传闻，有的说是姚武连京城都没赶到，半道上给人截了财害了命，也有的说姚武到了京城，也参加了会考，只是自觉高中无望，回乡又愧对亲友，路上郁郁而终，更有人传得离奇，说是姚武中了进士，却被京城显贵移花接木冒名顶替了去，连人也被他们悄悄害死，种种传言说的有板有眼，姚家人却是愁云惨淡，只眼巴巴盼着姚武有一日能回来。
日子总是要过下去的，虽则因为姚武之事，素日里的氛围总是略显阴沉，恰如初秋阴雨连绵的天气，这季节正是田里粮食抽穗成熟的关键，充足的雨水固然重要，可是连日的阴雨，长久的不见阳光却也不算好事。
姚六坐在门前对着阴沉的天空唉声叹气，王氏抱着针线筐在一旁，自顾自地说道：“小武也不知道在哪，可别淋了雨，万一着了凉可怎么办？”
姚六好似没听见，或许他只是不知道该如何回答吧，隔了半晌他才慢慢踱步出了门，因为下着小雨，村道上也少有人，姚六心情沉郁，只戴了蓑笠，背着手往村外走，这时节山野澄净，青黄两色分明，在如雾的烟雨之中似仙似幻，若是文人墨客携伞而至必当大为欣喜，可是姚六心里却思量着再托付谁去打探姚武的下落，他这样心里想着事，脚步却从未停歇，积了雨水的庄稼叶子都低垂着，叶尖上水滴如珠，几只蚂蚱从荒草堆里跳了出来，沾了水珠，又跳开去，姚六抬头看看天，远处的云层更为厚密，压得人气闷心烦，他又低了头走路，却发现田地里许多的蚂蚱到处乱蹦，这些小东西放在平日里是不起眼的，可若多了起来便让人担忧，常听闻蝗灾如虎，灾年荒月十有八九都是这东西作怪，可是姚六也知道，大旱之年才会有蝗灾，因而他也没有太过放在心上，到自家田头看了看，便转而折回去。
是夜，姚家的黑狗狂吠不止，到了后半夜更引得全村土狗沸反盈天，待得天色稍明，姚六起身去屋外查看，却并无异常，只是村子里的狗仍旧狂吠不止，自家的黑狗更是焦躁不安，姚六开了大门，村里也有一些人家到了街上，想必都是给这狗吠声吵得难以成眠，此刻天色微亮，因着连日的阴雨，并不见一丝阳光，有那眼尖的村民却指着西南方向大喊：“快看那边是什么？”
众人顺着往那方向看去，只见天边黑压压一片云平铺了过来，隐隐有风卷狂沙的声音，众人只道来了暴风雨，纷纷要将门窗紧闭，可过了多时，那黑云却停在村外西南方向一般，并不见往村里挪动，只是也并不曾褪去，而那沙沙声更响，街头巷尾三三两两聚集的村民也是大为不解，姚六忽的喊了声不好，身边人都向他看过来，姚六脸色难看，喃喃道：“莫不是闹了蝗灾！”
“不应该，今年雨水充足，又不是大旱的年景，怎会闹起蝗灾，老六你可别瞎说了。”村民都道是姚六思子心切，以至于神志不清了才说的胡话，却不想话音未落，有几个村民却慌里慌张跑过来，一边嚷嚷着：“不好了，是蝗灾，是蝗灾啊。”
当下一片哗然，这几个人稍早时候到村外去探看，不想见到四下田地里到处都是蝗虫，此刻蝗灾最重的地方还在西南方向离此地四五十里路，不过这东西啃食庄稼极为迅速，所过之处草木不剩，遇上蝗灾可是片刻耽误不得。
村子里炸开锅一般，村民急得团团转，却又无计可施，有些人家已经开始收拾东西准备逃荒，说起来也是无可奈何之事，蝗灾本不多见，可一旦撞上便是无计可施，蝗灾过后若非朝廷拨粮赈灾，村民们便只有四处投亲奔友，外出逃荒。
姚六眉头紧锁，转身就要往回走，不提防身后正有一人将他拦住，那人是个道士的打扮，云袜布鞋，一身灰白道袍，低挽发髻，斜斜插了一根烂银发簪，姚六细看时，见这道人细眉凤眼，唇红齿白，方口阔耳，一副仙风道骨模样，不由得想起当年送给姚芝玉坠的那个道士，只是眼前这位却并不相识，姚六只当他认错了人，那道士却施了一礼，道：“姚公莫走。”
姚六顿足不解，问道：“仙长怎知小老儿名姓，恕我眼拙，你我却似乎并不相识。”
“姚公不认得贫道并不稀奇，贫道向来云游四方，也曾游历至此，仅是两年前才在离此地西南六十里小仓山上的清月观落脚。”那道士娓娓道来，言辞恳切，“昨日贫道在观内打坐，忽觉一阵心惊肉跳，贫道也略懂些卜卦之术，算来此地今日当有天灾，虽有解救之法，只是事在人为，贫道实在不忍冷眼旁观，这才至此，方才经过田间牧野，已有大片良田被蝗虫啃食殆尽，若不早些施法补救，只怕方圆数百里村民都要出外逃荒了”。
这时候周围还有一些村民未及离去，听得有补救，心中大喜，忙凑上来将姚六和那道人团团围住，纷纷询问补救之法。
那道人略微一笑，道：“这补救之法嘛，说起来也不难，只要贫道施法，借些天兵天将来，此劫可解无忧。”
“那就请仙长快些施法吧。”村民纷纷请求，若在平时，虽然乡野村民蒙昧愚钝，容易被人蒙骗，也多信鬼神之说，却也不见得像此刻这般听风就是雨，只是如今蝗灾已成，这才慌了神，眼见着这道人便成了唯一的救命稻草。
“各位莫急，贫道做法虽然艰难，可是修道之人本当有济世救人之心，那也不算什么，但，贫道尚需向这位姚公借一物，方能施法，否则即便拼上贫道一身修为怕也是无济于事。”
姚六心里就是一颤，低声问道：“小老儿也就是一庄稼汉，能有什么物件可借给仙长，仙长不要玩笑。”
“却不是玩笑，敢问姚公家小女可是戴有一玉坠？”
姚六心里惊讶不已，张大了嘴，待要撒个谎，然而想起天灾在即，却也不敢再耽误，回道：“不错，这玉坠还是当初路过此地的仙长所赠，说是能祛病消灾，说起来仙长可能不信，前年小女得了一场怪病，多亏有了这玉坠才得以保命。”
“贫道自然相信，那玉坠本就是个稀罕物件，确有辟邪消灾之用，所以贫道此次施法还需借用此物，姚公能否应准？”
