生在阳关（五十六）

    夕阳下，一对母女抬着一只双耳大木桶，蹒跚在兴工渠边，半大的女儿走在前面，用双手撑着扁担前头，要减轻一点扁担对肩膀的揉压，母亲把水桶几乎拉到了怀里，可即便是这样，水桶还是会随着两人的脚步来回上下摇摆晃动，每摆动一次，扁担就会对贴着它的肩膀揉压一下，母亲看着前面女儿单薄的身子，实在是无法承受扁担的重荷，可没有办法呀，一担水她挑不动，只能凭母女这样晃悠悠地抬着这木桶，歇上三四回抬到了家里，再一勺一勺地将木桶中的水舀入瓦缸。从前，汤袭龙一回挑两个木水桶，到水缸前，一手提桶梁，一手托底，哗啦啦一桶水便进了水缸，如今这样普通的活计，都处处考验着汤家母女。劈柴，推磨，收养牺口，套车起粪，自已干不了，请个长工，又怕闲言碎语。实在没有办法，只能精减处理了。

  赤骝马在汤袭龙走后，吃得越来越少，显得也更老了，没有一点精神。以前老红马最听春莲的话，在春莲面前也最乘顺，春莲从麦地里拔来一筐刚抽穗的燕麦，拿一把喂到老红马的嘴前，老红马也只是闻上一闻，甩一甩尾巴，似乎是会意知道了，嚼了几根，然后就伤神不动了，到后来几近不吃不喝，身体干瘦，肋骨一条一条干扎着，两条后腿皮包着骨头细得像麻杆艰难的支撑着两根翘起的后股架，眼睛显得格外大，看着快要从头顶憋了出来，都三四天不吃不渴了，但它仍然倔强地挺立着四肢，真担心它一旦卧倒，可能就再也站不起来了。居说优秀的战马只会死在冲锋的刀箭下和失志的悲哀中站立而死，老红马在汤袭龙的三七那天的早晨，静静地靠在马槽边去了，到死都没有倒下。

    接着处理掉了两头骡子和新打的铁车，只留下灰白色的草驴。车辕棚下的农具会不经意间就少一两件，不知道是谁措去用了，还是被人拿走了，凡正不再会被送回来。有几次春莲在路上明明看到人家扛着打有自己家印记号的木杈，铁锨，可人家没有一点归还的意思，也没有一点不好意思，回家后给母亲说，母亲却说反正没人用，放着也会坏，不如让人家用了也正好，嘱咐她千万不要当着面说明了，那会薄了人家的面，遭报复。话虽是这样说，她们母女还是用了两天的功夫，将车棚里的农具家什能搬动的都搬到了南房里，还在门上上了把锁。

  雷先生来过两次，嘘寒问暖，说有事就去找他，可看着白发苍苍的老人，怎么好去打扰，春莲两次提着母亲烙得烫面油饼子看望过雷先生。

    春莲的干老子（干爹）刘家掌柜的老两口倒是来过两次，他们没生养过，见了春莲显得格外热心，给这母女带来了不少暖意。

  卖了大铁车，又买了一辆驴拉的轻便小车，出门套上灰草驴，倒也方便，锁了街（gai）门母女俩到刘掌柜家一住三四天，春莲跟刘家的孩子玩，汤余氏跟着刘掌柜念《弥陀经》，《心经》，《大白咒》，农闲几家皈佛诵经相互串门，聚在一起念经礼佛，倒也清净。

  汤余氏开始尝试着受戒吃素，开始初一，十五吃花素，不久就常素了，不吃葱、蒜、芫荽荤食，不吃肉蛋腥味。孤寂的情感加清淡的食物，需求变得易常容易满足，内心也会时刻得以丰实。生活的艰辛和无助在这一刻似乎都变得不哪么紧迫和压抑了，日子也在不觉中一天天过去。