短短三句话听起来平常，但合到一起看，分明是超凡脱俗的大圣大贤
不知衰老即将来临——《回到春秋读论语》第169章
叶公问子路，孔子是怎样一个人，子路没有回答。孔子说：“你为什么不说，他这个人啊，发愤用功连吃饭也忘记了，内心快乐把忧愁全忘记了，不知道衰老即将来临了，如此罢了。”
叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”——《论语》述而篇之十九
叶公好龙的故事大家都知道，但对他身世了解的人并不多。其实叶公并不姓叶，他是楚国大夫沈尹戌的儿子，叫沈诸梁，字子高，这个沈也不是他的姓，而是他的氏。说起他的姓，来头可就大了，姓芈，就是《芈月传》的芈。叶公是楚国王室后裔，其曾祖父是赫赫有名的春秋五霸之一楚庄王。叶公跟芈月还真是一家人，但比芈月早生了200多年，辈份大了差不多有十代。
那么他为什么又叫叶公呢，因为他24岁时，被楚昭王封到楚国北疆重镇叶邑（今河南叶县南旧城）为县尹，就是当叶县的县长。按当时惯例，就把叶作为自己的氏。因楚国封君都称公，故称叶公。如果从周礼来看，沈诸梁只是个楚国大夫，不能称公，所以叶公是僭称，这就是当时礼崩乐坏，诸侯国出现的乱象。也有个别学者认为他有称公的理由，不属僭越，这个说起来很复杂，并且不是主流观点，略过不表。
古人的姓与氏，关系搞得十分复杂，现代人都傻傻搞不明白，不妨简单普及一下姓氏知识。在春秋以前，姓和氏的功能有明显的区别。姓来源于母系社会，所以古时最早的姓，都是女字旁。姓的功能是区别血缘和婚姻关系，古人早就知道同姓不能通婚，否则后代会有遗传疾病。因此贵族女子都必须称姓，这样才能搞清她的一条血脉情况。
氏则起源于父系社会，体现的是家族身份与权力。一个大家族，代代延续下来，会越来越庞大，同时由于分封、迁徙、流放等各种原因，一个家族的某些分支会迁移到别的地方去，这种分裂出去的家族分支，就要给自己重新启用一个“氏”，与其他分支加以区别。最后形成的结果是这样的：姓是始终不变的，每个人都会标明一个姓；氏则随着家族支系的变化，而不断分化变动。氏是身份与权力的象征，因而是重男轻女的，它只认男，不认女，所以古代女子只有姓，不称氏；男子则既有姓，又有氏。
比如这位叶公，芈姓，沈氏，当了叶邑尹，氏就重新变化了，称自己为叶氏。而芈月虽然是楚威王熊商最宠爱的小公主，却只能姓芈，名月，而不能叫熊氏。因为芈姓是用来辨识楚国王族的一条血脉关系，熊氏则只有楚国王族中继承大统的长子长孙才能继承，不但女孩不能用，其他分化出去的子孙也不能用。
这些姓氏规矩，到了秦汉以后就逐渐失控了，最后姓氏合一，通称姓，或兼称姓氏。比如这叶公的后代，就变成姓叶了，而那个芈姓，则没人用了。
据史料记载，叶公在叶邑主政期间，采取与民休养、养兵息民、发展农业等政策，还组织民众修筑水利，百姓安居乐业，地方财力大增。由于业绩颇有建树，因而受到楚国朝野及各地诸侯的敬重。大约是在鲁哀公五年（公元前490年），孔子从蔡国来到叶邑，这位年轻有为的叶公，当然不会放过向孔子求教的好机会，据说他问政于孔子，并与孔子讨论过有关什么是正直等道德问题。
“叶公问孔子于子路，子路不对。”这很可能是在与孔子见面之前，叶公想先侧面打听一些孔子的背景情况，于是就找到孔子的大弟子兼保镖子路，询问孔子是怎样的人。谁知子路却不予回答。子路这一态度，倒也并非出于为老师保密的需要，可能是他感到很难回答吧。子路是个粗人，平时不上心，虽然天天在孔子身边转悠，但却很难用几句话，来给孔老师作出概括性的描述。叶公确实也是没找对人，要是问到子贡，也许早就把孔老师天花乱坠地大吹一通了。
叶公想探听孔子的情况，这一重要信息，子路肯定是要向老师汇报的。孔子知道后，就亲自来教诲子路怎样回答这个问题。“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”你为什么不说，他这个人啊，发愤用功到连吃饭也忘记了，内心快乐到把忧愁全忘记了，不知道衰老即将来临了，如此罢了。
“女”即汝，你。“奚”是副词，怎么、为什么。“奚不”，为什么不。“其”，人称代词，指孔老师自己。最后“云尔”两个字，“云”，如此；“尔”同“耳”，而已，罢了。孔老师到底是圣人，“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”，短短三句话，听起来平平常常，生动而平易近人。可是合到一起看，却分明是一个超凡脱俗、活灵活现的大圣大贤形象。
首先，是“发愤忘食”。由于专心致志，努力学习和工作，连吃饭都忘记了，形容一种极度勤奋的状态。孔子从不自夸聪明，只是称自己好学，肯努力、肯用功。在《论语》中可以看到，孔子多次强调说，自己是个好学的人。这话听起来像是谦虚，其实就是大实话。孔子之所以能成为圣人，最根本的前提条件，就是好学，凡是不懂的、不了解的，都想方设法拼命去学。他既不是生而知之，也并非生下来就是天才，其实跟常人差不多，并没有后人神化的那般玄虚。实际上，任何人只要好学，都能取得或大或小的成就，这一点孔子给我们做出了好榜样。孔子发愤忘食，努力精进，充分体现了他是一个自强不息、日新月异的人。正因为如此，才能不断取得进步，开创圣人的事业。
其次，是 “乐以忘忧”。因为内心的快乐而忘记了忧愁烦恼，形容一种非常愉悦的情感体验。孔子终日孜孜不倦，勤勉而努力地致力于求仁、求道。逐渐从对仁爱精神的理解，对天人感应的光明大道的领悟中，寻找到了快乐的源泉。说得神秘一点，叫做得道了。其实就是处于一种为理想而奋斗，对信念执著追求的强烈而亢奋的精神状态之中。这种精神状态所引发的情感体验，是非常的快乐，乐以忘忧，什么忧虑、恐惧、烦恼，通通抛之脑后，全忘光了。比现今打着佛系幌子赶时髦的断舍离，要彻底多了，根本就是无忧无虑。
孔子周游列国的时候，遇到了重重困难和危险，他都能泰然自若。陈蔡绝粮，快要饿死了，他还弹琴。在宋国，司马桓魋想杀害他，他却说上天给了我德行，司马桓魋奈我何？想杀我，没门！孔子安贫乐道，乐以忘忧，充分体现了他是一个关爱天下、幸福满满的人。正因为如此，才能克服艰难险阻，成就圣人的事业。
最后，是“不知老之将至”。随着年岁的增长，将要老了，他自己却不知道，形容一种忘我的境界。其实不是不知道，而是没放在心上。孔子专心致志工作，满怀愉悦生活，年纪已经越来越大，自己却意识不到，完全忘掉了衰老的节奏，忽视远处尾随而来的死神。孔子自蔡到叶，叶公向他问政请教时，已经62岁了。可他的心态还十分年轻，永远18岁，永远怀着求知的渴望。他铆足了学习的干劲，既当老师，更是学生，虚心向古代圣贤学习。
孔子真正是活到老，学到老，却感到什么都学不完，终身都在学习，以学习而终生。不知老之将至的孔子，早已把衰老死亡彻底抛在脑后，充分体现了他的人生境界和人格精神，已经天人合一，与天地万物融于一体了。正因为如此，才能继往开来，弘扬圣人的事业。
以上是三种境界，也是三个层次，它们既相互联系，又层层迭进。乐以忘忧是发愤忘食的结果，发愤忘食又是乐以忘忧的结果，而不知老之将至，则又是这些结果的结果。这三者之间环环相扣，互为因果，互相激励，周而复始，直到生命的最后一刻。
——这就是圣人的境界，圣人的高度。反思常人，虽然达不到圣人的境界和高度，但只要发愤学习，自强不息，也一定能体悟到人生的快乐，忘掉身边的忧愁，使自己的心胸更开阔，心态更年轻。
本章有三个成语，全是激励人生的：
发愤忘食
乐以忘忧
不知老之将至
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语注疏》：此章记孔子之为人也。
尹氏：叶公不知孔子而问子路，子路不对，以形容圣人之难也。
《论语正义》：“发愤忘食”者，谓好学不厌，几忘食也；“乐以忘忧”者，谓乐道不忧贫也；“不知老之将至”者，言忘身之老，自强不息也。
伊藤仁斋：知道之无穷而难得，故发愤；知道之可安而它无所求，故乐。发愤，故愈力；乐，故不倦。此所以忘食与忧，而不知老之将至也。
张栻：夫子盖尝自谓十室之邑必有忠信，独不如己之好学。而今所言“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”者，亦好学之至者也。
朱子：未得，则发愤而忘食；已得，则乐之而忘忧。以是二者俛（俯）焉日有孳孳，而不知年数之不足，但自言其好学之笃耳。然深味之，则见其全体至极，纯亦不已之妙，有非圣人不能及者。盖凡夫子之自言类如此，学者宜致思焉。
王阳明：发愤忘食，是圣人之志如此，真无有已时。乐以忘忧，是圣人之道如此，真无有戚时。
钱穆：此章乃孔子之自述。孔子生平，惟自言好学，而其好学之笃有如此。学有未得，愤而忘食；学有所得，乐以忘忧。学无止境，斯孔子之愤与乐亦无止境。如是孳孳，惟日不足，而不知年岁之已往，斯诚一片化境。此种心境，实即孔子之所谓仁，此乃一种不厌不倦、不息不已之生命精神。见于行，即孔子之所谓道。下学上达，毕生以之。然则孔子之学与仁与道，亦即与孔子之为人合一而化，斯其所以为圣。言之甚卑近，由之日高远。圣人之学，人人所能学，而终非人人之所能及，而其所不能及者，则仍在好学之一端。此其所以为大圣欤？学者就此章，通之于《论语》全书，入圣之门，其在斯矣。
刘宗周：圣人亦何加于人哉？竭一生之力，萃之人道之中，充充然如有穷也，皇皇然如有求而弗得也，何愤如之？愤则但知有愤，故忘食；乐亦仍归于愤，故忘忧。且乐于斯道之中，更无止法，终其身而已矣。故不知老之将至云尔者，谓只此足以尽夫子为人，更无事于远求也。噫！殆如天之运乎？日之升乎？度超尧舜而不自以为圣者乎？
《四书解义》：此一章书是圣人自明其好学之笃也。要之，孔子不过自言其平常，而功夫至此已极纯粹，学圣人者其亦知所向往哉！
朱子：此章见圣人之心，但觉义理之无穷，绝不知身世之可忧、岁月之有变。又曰：观天地之运，无须臾停，圣人之为学，亦从生至死，无止法也。
【学习参考书目】
《论语集解》《论语注疏》《论语集注》《论语正义》《论语新解》《癸巳论语解》《论语会笺》《论语古义》《论语点睛》《论语学案》《日知录》《孔圣年谱》《四书解义》
