40.致九弟季弟:教九弟季弟兢兢业业谨小慎微

这封信是同治元年七月二十八日曾国藩自安庆官署写给南京前线的曾国荃的。湘军攻陷安庆后,曾国藩受命统辖苏、赣、皖、浙四省军事,将设大营从祁门移到安庆。曾国藩认为,想要彻底消灭太平天国,就要攻敌所必救一一进攻太平天国的首都天京,也就是今天的南京。因此占领安庆后不久,曾国藩即命其弟曾国茎率所部湘军精锐挥师沿长江东进,兵锋直指天京。在这年六、七月间,曾国茎所部已经抵达天京城下,这让曾国藩看到了一举平定太平天国的希望,然而天京城内的太平军守军数次出兵猛攻天京城外曾国荃的营垒,虽然都无功而返,但对曾国荃来说,也是险象环生,而此时曾国荃营中出现癌疫,湘军将领袁甲三、李续宜又分别因生病和母丧告假。面对重重危机,曾国藩一方面鼓励弟弟曾国荃,认为天京必能攻克,但好事多磨,不要气馁，另一方面也提醒弟弟胜败存亡只在一线之间,因此要时时谨慎。信中提到的东征局是曾国藩在两湖督抚支持下为筹饰在湖南设立的临时性机构。

曾国藩观察到江南民心盼望着安定的统治,贼军的军心不稳,人心涣散,金陵似乎有可以一鼓作气趁机收复的可能性。然而自古以来,能够成就一番大功业、大名声的人,除了千年一遇的郭子仪之外,总会一波三折,中间不知道要经历多少风波、多少磨难才能做到。成功谈何容易!希望弟弟你兢兢业业,勤勤勉勉,再接再厉,各将领都怀着如临深渊、如履薄冰的心态,谨慎的前进,希望能够免遭那些厄运。

东征局所筹备的军饰五万两,因为北风太大的缘故,还没有运到省里来,这个月只调拨去了军饰五万,所缺的数额下个月一定补足。

在这封信中,曾国藩指出,天意茫茫,难以预测,很多事情的结果,即便是再睿智的人也难以预测,所以结果到底如何,作再多的预测也无济于事。在曾国藩看来,与其掃测不可捉摸的结果,不如在结果到来之前,努力于过程。而努力与过程就是要能够经受住磨难与困难,正所谓好事多磨,古来成大事者,必经历过大磨难,面对困难要有积极乐观的心态和克服问题的勇气与智慧。另一方面要能够在决定胜负,生死存亡的关头保持头脑的清醒与冷静,事事三思而行,如履薄冰,如临深渊。这些话对于身处前线,困难重重的曾国茎来说,显然是最为珍贵的锦囊妙计了。