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历史进入战国时期，原有的政治秩序被打破，周天子已不复存在。取而代之的是彼此相互独立的七个国家。各自在政治和经济上又存在着千丝万缕的联系。他们都需要建立一个新的秩序。各国实力相差无几，战国的局势进入了更加动荡和复杂的时代。就像黎明前的黑暗，充斥着各种不可预见的可能。在事关生死存亡的斗争中，敌人和朋友的定义已经变得模糊。迫于形势的需要，各国纷纷拉拢其他国家。于是在外交军事上就产生了合纵连横的各种活动。

合纵，即合众弱以攻一强。将许多弱国联合起来以抗一个强国，以防止强国将其逐个兼并连横则为是，一强以攻众弱。连横，则是为，一强以攻众弱。由强国拉拢弱国进攻另一些弱国，达到兼并土地的目的。

为适应政治斗争的需要而奔走各国的人，就是所谓的纵横家。最早主张连横就是纵横家仗义。

张仪为了拉拢魏国张仪不惜以秦相魏，企图掌握魏国的内政外交，然而此时魏相是极为能言善辩的惠施，为了取代惠施张仪鼓动齐楚攻魏国，成功引起魏王对惠施合纵战略的怀疑，便利用这期间对魏王进谗言终于挤走了惠施，于公元前322年成为魏国国相。公元前328年秦伐魏，公子华攻打蒲阳，魏献上郡十五县与秦国。公元前325年，张仪率领秦军攻打魏国，公元前322年秦军占领魏国曲沃与平周，公元前318年函谷关之战，公孙衍发起五国伐秦，推楚国为合众长，三晋至函谷关即被击退。317年修鱼之战，联军大败，五国合纵宣告失败。公元前314年，秦国攻三晋之战，攻取魏曲沃、焦。在张仪的努力下基本上达到了三晋事秦的局面，连横战略的第一个核心目标得以初步实现。

齐楚早在春秋时期出于对抗晋国的需要就存在过联盟关系，此时面对秦国的迅速崛起，两国都认识到此时齐楚再度联合共抗强秦的必要性。以秦国当时的实力根本无法对抗两大强国的联盟，若是齐楚真的再度联合抗秦，将给秦国带来巨大的打击。因此针对这种情况张仪开始了他第二个核心目标：瓦解齐楚联盟。

在地缘上楚国位于齐秦之间，那么楚国对于秦国的威胁是第一位的，张仪据此开始了远交近攻的战略方针，开始推行“弱楚”政策。而巴蜀、商於之地、汉中是极为重要的三个军事要地，若是将这三个要地连为一体就将会为楚国形成一道不可捍卫的国家屏障，对于秦国而言，便把这三个地方视为秦国得以进攻楚国的重要军事基地。公元前316年司马错伐蜀灭之进而吞并巴国，不但使秦国国力大增，而且可以从巴蜀从水道直通楚国，因此张仪觊觎汉中之心不言而喻，于是就出现了历史上著名的张仪诈楚事件，张仪到了楚国开始对楚王极尽花言巧语之能事，并利诱楚王“一计而三利俱至。”鼓动楚王与齐国绝交，此时陈轸已经识破张仪的骗局，然而利令智昏的楚王已经完全听不进陈轸的劝告了，执意与齐国断交，之后楚王派遣使者向张仪索要商於之地六百，张仪此时则称病不出并利用这段时间积极备战，待时机成熟之后，否认之前承诺的商於之地六百，而是自己受封的六里地，楚王大怒兴兵伐秦，则又落入张仪的圈套，秦楚两国于杜陵大战，楚国大败于秦，丧失汉中之地六百里，此战的失败楚国由盛而衰，而秦国不但成功地瓦解了齐楚同盟还实现了将巴蜀、商於之地、汉中连为一体的战略布局，利用关中、汉中、蜀中三个盆地居高临下的优势，建立起虎视关东诸侯的战略基地。

可见一个著名的政治家，对于一个国家的兴衰起到的重要作用。