荻芦夜雪

蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
-《蒹葭》

《红楼梦》十八回中元春题名为“荻芦夜雪”的芦雪广盖在傍山临水河滩之上，茅檐土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓，四面都是芦苇掩覆，一条去径逶迤穿芦度苇过去，便是藕香榭的竹桥了。

木槿做的绿篱笆，竹子做的门，四面是芦苇。群植的芦苇秋季开花，花白如雪，是苍茫壮观的美景。书中第五十回探春连句“无心饰萎苕”，雪花无心去装饰枯萎了的芦花。苕在这里指芦苇的花，因芦雪广四面皆是芦苇，探春这句属于即景而作。苏轼写过“溪上苕花正浮雪”，将芦苇花形容为雪。

而芦苇还有个美丽古老的名字：蒹葭。琼瑶将诗经里蒹葭苍苍的意境改成歌曲《在水一方》：绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方。曲调非常的悠扬好听。《芙蓉女儿诔》中“连天衰草，岂独蒹葭”，描绘的是一幅凄清的荒野景色。

书中第五十回联句有“苇蓑犹泊钓”、“葭动灰飞管”。葭是芦苇，灰管亦作灰琯，古代检验节气变化的器具。以芦苇茎中的薄膜制成灰置于律管，故名灰管，杜甫写过“吹葭六琯动飞灰”的诗句。

书中七十七回介绍多姑娘时有一句形容：“便不免有蒹葭倚玉之叹，红颜寂寞之悲。”这里用了一个典故，《世说新语》中说“魏明帝使后弟毛曾与夏侯玄共坐，时人谓蒹葭倚玉树”。芦苇和玉树放在一起，当然是美的更美，丑的更丑。遇人不淑的多姑娘不甘寂寞，只好红杏出墙了。

杜甫有诗《蒹葭》：“暂时花戴雪，几处叶沉波。”虽然芦苇在秋天开花，雪白的芦花犹如飘雪，然而很快就会凋零，芦叶在水中上下沉浮。描写芦苇虽然暂时可以开花怒放，然而下面的叶片却在水中沉浮，诗人看到芦苇，联想到自身的仕宦沉浮，不由得感慨良多。

荻也是禾本科的多年生草本植物，形状很像芦苇。白居易《琵笆行》开头就有：“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。”荻是秋天开花，常入诗歌，如杜甫：“请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花。”刘禹锡：“从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋”。芦苇花、荻花开的时候一片雪似的白，“荻芦夜雪”指的是芦雪广的景色，飘的不是雪花，是如雪花般洁白的芦苇花和荻花。