《老子·六十六、六十七章》

     江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争。

老子喜欢用江海来比喻处下居后，同时亦以江海象征人的包容大度。

我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇;俭故能广;不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇;舍俭且广;舍后且先;死矣!夫慈以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。

本章所说的三宝：慈，爱心加上同情感，这是人类友好相处的基本动力；俭，意指含藏培蓄，不肆为，不奢靡；不敢为天下先，即是谦退、不争的思想。