神奇的大脑3——大脑为何这么皱呢？

第一眼看到人类大脑，我们首先会注意到的就是那弯曲的皱折，大脑为什么这么皱呢？

这些有着弯曲皱折的胶状组织叫大脑皮质(又称为灰质)，约 2~4 毫米厚，里面布满了神经元，负责调控认知、思想、情绪和行为。其它脑部较大的哺乳动物，像是鲸、狗和人类的近亲大猿，也都有纹路独特的皮层皱折，脑部较小的哺乳动物和其它脊椎动物，脑部外观则较平滑。这些拥有大型脑部的哺乳动物在演化过程中，皮质大幅扩增，事实上，如果把人类的大脑皮质铺平，它的面积相当于一个特大号披萨，是头颅内部表面积的三倍，因此人类和其它“脑大”的物种，要把皮质塞进头颅的唯一办法就是“折迭”。

这些折迭并不像将纸揉起来一样随便，每个人都循着一定的模式。这些折迭原先是怎么发生的？折迭产生的形态是否和脑的功能有关呢？在人类胚胎发育的前六个月，大脑皮质都维持平滑，新生神经元会伸展出细长的轴突，钩住位于皮质其它区域内的目标神经元的树突，然后系缚在一起，当皮质扩增，轴突像橡皮筋一样拉得又长又紧；到了怀孕中期尾声，神经元继续形成、移动并建立连结，大脑皮质也开始折迭；到了出生时，皮质已大致发展完全，也有了典型的皱折外观。

这些张力不仅雕塑了大脑皮质的巨观特征，也影响了皮质的层次结构。大脑皮质就像多层蛋糕，是由层层细胞堆栈出来的。大部份区域有六层细胞，每一层的厚度和组成都不同。举例来说，主要感觉皮质区的第四层比较厚，控制自主运动功能的皮质区第五层比较厚，而皮质联合区(支持思考和记忆等功能的区域)则是第三层比较厚。