动物｜鸟类的祖先--始祖鸟

鸟类是怎样演化来的?鸟类的骨胳脆弱,又是在天空飞的，形成化石的机会很少,所以关于鸟类起源的化石资料也不多。世界上只发现五例原始鸟类的化石。

这五例原始鸟类化石都是在德国的巴伐利亚省的石灰岩层中发现的,距现在已有一亿五千万年了,这些化石被证明为始祖鸟。化石上有清晰的羽毛印痕,而且分为初级和次级飞羽，还有尾羽。它的前肢特化成飞行的翅膀,后足有四个趾,三前一后;锁骨愈合成叉骨,耻骨向后伸长。这些特征都与现代鸟类相似。

但奇怪的是,它的嘴里长着牙齿,翅膀尖上长着三个指爪;掌骨和骨都是分离的,还有一条由许多节分离的尾椎骨构成的长尾巴,这些特点又和爬行类极为相似。经研究证明,它是爬行类向鸟类过渡的中间阶段的代表,所以被称为“始祖鸟”。

据测定，始祖鸟最小飞行速度是每秒76米，它可以鼓翼飞行，但不能持久。

关于始祖鸟是怎样从地栖生活转变为飞翔生活的，有两种说法。一种认为，原始鸟类在树上攀缘，逐渐过渡到短距离滑翔，进一步变为飞翔。另一种认为，原始鸟类是双足奔跑动物,靠前肢网捕小型动物为食，前肢在助跑过程中发展成翅膀。

始祖鸟虽然仅仅发现在化石里，但它为鸟类的起源提供了证据,被认作鸟类的祖先。