《说文部首浅释》——八

八，别也。象分别相背之形。凡八之属皆从八。

八的甲骨文、金文写作下图模样，

像两画分别的形状。同部中有“分，别也。从八从刀，刀以分别物也”。可知“八”的本意当为分别，那么数字“八”应是利用“依声托事”的方法假借而来的。

所谓“依声托事”其实就是假借，指的是有些词，本来没有为它们专门造过字，只是从现成的字中选取一个读音相同或相近的字来代替，后来习惯了，这个字也就归它所使用了。