在某问答平台上，有一个童鞋提了这么一个问题：人类为什么是恒温动物而不是变温动物？

这个问题可以回答的很简单——因为我们是哺乳动物呀。当然也可以回答的有一定深度，为什么智慧生命要出现在恒温动物中呢？

温血已经统治地球2.3亿年

从生物进化的历史来说，恒温动物的出现比变温动物要迟得多，也可以认为是一种更加高级的生理性状。如今地球上复杂生命的主要代表物种都集中在哺乳动物与鸟类之中，而鸟类又是活着的恐龙，这样看来，在过去2.5亿年间的作为复杂生命奇迹，被誉为“统治地球”的生物基本都是恒温（或类似恒温，事实上蜥臀类恐龙可能没有进化出保持体温的机制，但是因为体形太太，体温自然会非常高，散热才是它们最应该头痛的事情）。

由数亿年的结果可以看出来，恒温比变温的竞争力要强不止一点半点，人类作为地球生物进化的“终级作品”，如果不上恒温怎么说也是不合情理的。

那现在我们需要知道的是，仅仅是维持体温而已，为什么恒温的竞争力更强呢？有人可能会说“这是因为恒温动物可以在夜间与冬天活动”。这种想法非常地显而易见，看起来也非常合理，不过与变温动物进行对比后，我们就会认识到问题远没有想的那么简单。

首先让我们来认识一下变温的优点（也就是恒温的缺点）——节能。

变温动物只是不太能主动调节自己的体温，但并不是真正的冷血。每当太阳升起时，无论是乌龟、蜥蜴还是蛇都需要从栖身之所爬出来接受阳光的温暖，过一段时间（不需要太久）后就可以灵活自如地运动了，也也就是说，维持对于多数白天活动的动物来说，维持整夜体温获得的好处只是能比变温动物“启动”得快一点。

可是维持体温的代价是高昂的，你们认为一般恒温动物比变温动物消耗的能量之比是多少？2比1？4比1？不，其实是10比1！所以变温动物普遍抗饥饿的能力非常强，一条蛇在一次进食后竟可以抗一个月之久，而恒温动物为了开销只能不停地找东西吃，代价与收益的实在是不成正比，一定还有别的优势。

为此动物学家提出了两种可能的猜想，而且对于人类来说还有一个更现实的原因。

第一种——耐力说

很多人大概都看过这样一张图，大家一定觉得非常有趣，原来小王八可以跑的这么快。可是呢这样一次狂奔和我们经常做的完全不同，这只龟之后需要休息很久很久才能恢复运动，它们就会像一个从来不运动的人一口气跑了三千米一样全身酸痛。

这是因为变温动物体内代谢速率非常低，因此肌肉中的线粒体也非常少，而线粒体的多少决定了肌肉是以有氧呼吸为主还是以无氧呼吸为主。无氧呼吸会产生大量的有毒代谢废物，需要通过血液慢慢运到肝脏中分解，所以恒温动物的耐力是暴打变温动物的，特别是在捕食激烈的生态区域，无法适应长距离追逐赛的中小型变温动物只能被吃掉（顺便一提，人类的耐力在所有动物中首屈一指）。

第二种——燃烧说

如果你有注意过变温动物家庭的话，就会注意到一个非常不同寻常的现象——变温动物几乎没有吃素的。这是为什么呢？有些生物学家就指出，以植物为主要食物需要有一定的温度加快纤维素等的分解消化。不过更重要的一点是植物性食物的含氮量非常低，如果一个动物需要摄入足够的蛋白质，就需要吃很多很多植物，但是如果吃很多植物，消化后获得的糖分又会显得过量。

食用这种糖比氮多得多的食物，要如何才能平衡二者呢？有两种选择：

其一是把糖全部积累起来，让自己的体形变得非常巨大，这样对于应对捕食者也非常有利，这就是巨型食草恐龙的模式。

其二是干脆把这些能量全都烧掉，变成体温，这样就可以平衡能量收支，让自己不至于长得太胖又可以保持持续不断地进食以补充氮元素。

无论是哪一种，恐龙与哺乳动物都进化出了大量成功的食草动物，而草作为整个星球上最丰富的能量来源，自然带动了此类物种的大繁荣。

人脑只能由温血负担

还有一个可能是人类才需要特别依赖恒温的原因，我们的大脑虽然只有体重2%的比例，但是却消耗了20%~25%的总能量，这种巨额开销以变温动物的线粒体密度是无论如何也支撑不起来的。事实上同体形的恒温动物其大脑开支也普遍能达到变温动物的10倍左右，从这个角度来说，变温动物可能永远也不会诞生一个真正的高智商物种。

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