魔兽故事│血色黎明（02）
阿尔萨斯
玛尓兰骑着灰风一路来到洛丹伦王城。看着这些以巨型的灰白石块精心筑就的巍峨城墙，她不禁感到骄傲――这座繁华的都城象征着洛丹伦王国最辉煌的一面。千百年以来，这个古老王国在米奈希尔王族的带领下屡次击败来犯的强敌，最终建立起以洛丹伦为主导的七国联盟。如今，阿尔萨斯·米奈希尔，以洛丹伦远征军统帅的身份深入极北之地击败了祸害王国的亡灵天灾，功勋卓著。想到这些，玛尓兰心情激动，催促灰风快步前行。
然而，现实却让玛尓兰失望了，一路上只有寥寥几人与之同行。最终意识到由于自己姗姗来迟，已然错失了亲眼目睹这位洛丹伦英雄的风采的机会，失之交臂的感觉让玛尓兰十分沮丧。曾经有过一瞬间，在玛尔兰的脑海中萌生了退却的念头，这种烦闷的场合本就不适合我。丧失了先前的意气风发，玛尔兰干脆下了马，漫不经心地走着。
灰风的蹄子踩在石质路面上，发出阵阵闷声。玛尔兰猛然抬头，这才发现自己在不经意间已经来到王城大门。她本能地掉头，却被一把声音叫住了。
“嘿，玛尔兰！你终于来了。”
卫兵哈里斯……玛尔兰心中暗骂。他是父亲的手下，在这里站岗是理所当然。
玛尔兰咒骂着自己，怎么就没有想到这一点呢。然而，让玛尔兰更加觉得悔恨不已的事还在后头……
哈里斯的上司，那个讨人厌的肯特中尉也必定在此。想到这个由父亲拉拢的联姻对象，玛尔兰心里泛起一阵难以言喻的憎恶。
“诺顿公爵特地吩咐我，一定要在这里等待你的到来。”哈里斯一副笑脸，显然是认为已经把公爵交待的任务圆满完成了。“我这就带你进入会场。”哈里斯抬起手，正打算引导对方。
“不必了，我自己进去就行了。”玛尔兰对于这个哈里斯的态度十分不屑，随即把灰风的缰绳塞到他的手上。“给我照顾好灰风，我很快就出来。另外，我认为你得叫我诺顿小姐，这样才比较合适你我的身份。”玛尔兰甚至不看他一眼，径直走入王城内。
洛丹伦王城内聚集了各色人群，从全国封地前来王城的小贵族，军队中的各级军官将领，更有来自其他联盟国家的外交使节。尽管出身各异，但此时此刻他们齐聚一堂，同为阿尔萨斯王子的凯旋回归举杯相庆，他们相信这位洛丹伦的明日之星必定能引领洛丹伦联盟走上更加辉煌的道路。
贵族齐聚的场合对玛尓兰来说简直就是一场灾难。贵族之间的互相问候，既沉闷又冗长，而这位洛丹伦贵族小姐却天性好动。玛尓兰不喜欢这种感觉，到处都是香水的味道。贵妇们习惯把自己弄得满身熏香，持久而浓烈。玛尓兰甚至觉得她们想把自己打扮成刚采摘的鲜花，以最艳丽的一面示人。
忽然间，玛尓兰闻到一种独特的香水味，那气味清新淡雅，不像洛丹伦香水的浓郁。这种香水的原料来自她的故国，南方的暴风王国。玛尓兰感到很失望，因为她发现那位使用这种故国香水的人只是个北方洛丹伦的伯爵夫人，她并不像玛尓兰那样拥有南方人独有的黑色发丝和黑色眼珠。经过一轮艰难的“战斗”，玛尓兰使尽浑身解数，终于赢得了胜利。尽管这场“战斗”赢得并不精彩，玛尓兰最后还是把这位伯爵夫人应付过去了。花在嘴上的功夫远比平日的剑术练习不知要艰难多少倍。她为自己松了一口气，倘若那位夫人还不放过自己，那么下一刻玛尓兰就会陷入词穷的窘境，剩下只能够讨论这个话题――洛丹伦的阴冷天气如何影响人的情绪。
正当以为可以稍微享受片刻宁静，玛尔兰看见肯特中尉就在这时候走了过来，情不自禁地翻了白眼。玛尓兰认识这个人，她又得装出一副倍感荣幸并且乐于交际的样子。肯特中尉是个土生土长的洛丹伦人，跟备受人民爱戴的阿尔萨斯王子一样，他也拥有高大伟岸的身姿和金黄色的头发。
金发中尉穿着精心刨光的铠甲，肩甲上的雄鹰装饰栩栩如生，他昂首挺胸，威严十足。装出来的威严。玛尔兰心里一阵发麻，她并不想见这个人，不是因为交际的原因，而是这个男人与自己有着一纸婚约。她的父亲给自己定下了与肯特中尉的婚约，直到最后玛尔兰才知道这件事情。对于父亲的自作主张，玛尔兰感到十分懊恼，自己的父亲怎么能自作主张决定了今后她要走的路。因为这件事情，玛尔兰与父亲的关系一度闹得很僵，但随着年岁的增长，她才渐渐明白了父亲的初衷。
肯特中尉优雅地向玛尔兰弯腰行礼。显然金发中尉身穿的铠甲是经过精心设计的，腹部被锁子甲包裹，可以允许使用者灵活地弯腰。
要是在那部位扎上几刀，会不会要了他的命呢。
玛尔兰心中默想，但脸上的笑容却几乎把这些想法都暴露出来。她连忙低头屈膝回礼以遮掩了这些失态行为，并迅速收起那份发自内心的笑容。
“诺顿小姐，很高兴在此见到你。”肯特中尉说话的声音很轻柔。
“肯特中尉，你怎么也在这里？你们不是应该守卫王城的吗？”自从父亲给她找来这么一个谈婚论嫁的对象，玛尓兰就打心里厌恶这个人的一切，他的铠甲、他的金发、他说话的声音……在她看来，他的一切都是那么做作。倘若在诺顿家的庄园，玛尓兰早已经扭头就走。
金发中尉清楚对方的意思，他换了一种说法来回应玛尓兰的讥讽，“阿尔萨斯王子在进城之前就已经将王城内外的守卫安排妥当，他让我们都来参与这次酒会。”
出席这样的应酬活动已经让玛尓兰痛苦不已，谁料想这洛丹伦王子高兴起来大手一挥，把肯特中尉又推到自己面前了，真是祸不单行。玛尓兰不愿与他多说一句话，两人就这样陷入尴尬的境地。
“哈！肯特中尉，原来你在这里。”玛尓兰认出了说话的声音，心里感觉如释重负――她的父亲诺顿公爵前来为女儿解围。她转头面向老公爵，脸上挂着一副不耐烦的样子，用唇语向父亲说着“救我”二字。
尽管双鬓皆已灰白，但这位曾在军旅生涯中建立功勋的公爵看上去依然强健。自从第一次大战暴风城沦陷以来，诺顿家族就随着流亡的难民潮逃难到北方洛丹伦王国并且在此定居。其后在第二次大战中，诺顿爵士在占领背叛联盟的特兰克王国首都时立下战功。泰瑞纳斯国王为了表彰这位爵士的功绩，特赐公爵头衔并封邑于洛丹伦东部的达隆郡。作为封地领主，诺顿公爵管理地方的政绩可圈可点。不出数年光景，达隆郡已经成为为洛丹伦王国的最重要城镇之一，其重要程度可与另一个产粮重镇安多哈尔比肩。
肯特中尉趁机解围。经过了简单的问候，他转向老公爵发表自己的高谈阔论：“这次王子的凯旋归来必定会对洛丹伦的军队改革带来深远影响。”金发中尉的脸上神采飞扬，无处不透露着自信。“真遗憾当初没有选择到阿尔萨斯王子麾下效力，以至于错过了立下这拯救洛丹伦的不朽功勋的机会啊。”
“慎言，肯特中尉。不要忽视了这次远征胜利背后付出的代价，阿尔萨斯王子与乌瑟尔大人彻底闹翻，这对白银之手骑士团以及整个洛丹伦王国都会有很深远的影响。要知道乌瑟尔大人是洛丹伦王国的中流砥柱，而他所率领的白银之手骑士团更是在联盟里面举足轻重――”
“正因为乌瑟尔的影响力已经足够大了――”肯特中尉没等对方说完便抢过话题继续说道，“――所以洛丹伦才需要一由股新的势力与之制衡，否则洛丹伦很快就不姓米奈希尔了。作为洛丹伦年轻一辈的我们必将成为这股新力量的中坚分子！”
诺顿公爵理解这个年轻中尉的那份急于建功立业的心思。当年效力在洛萨爵士麾下，年轻的诺顿公爵又何尝不像这般急于表现自己。
“稳中求进绝非坏事，但这样的事不能操之过急，毕竟我还是希望自己的女儿将来能够收获一段美满的婚姻。”诺顿公爵向肯特中尉露出一个意味深长的微笑。即使曾在战场之上屡立战功，但对于洛丹伦而言，诺顿公爵依然只是个来自异国他乡的流亡公爵。想要在这片国度上真正的扎根，诺顿公爵就必须与本地家族联姻。
原本在父亲身后一直指望父亲圆场的玛尓兰听到话锋骤变，抬头发现父亲竟然和那个讨人厌的肯特中尉一同看着自己。意识到接下来的话题针对的就是自己，玛尔兰本能地回避了他们的目光。
这真是糟糕透了。玛尓兰感觉到肯特中尉和父亲仍然看着自己，他们已经站在同一阵线上了。如此一来，玛尓兰只有陷入被挨打的局面――
突然间，熙攘的人群中发出一阵尖叫声。这一声，打破了玛尔兰面临的尴尬局面，同时也打破了整个会场的欢庆氛围。玛尔兰循声望去，她看见远方的人群涌动着，好像在奔跑……
过了一阵子，玛尔兰终于看清楚了，这群人正在逃跑，他们一边逃跑一边吼叫着。
玛尔兰尝试着，她想听清楚他们到底叫喊着什么。
天灾军团……它们来了……
