周曦：我靠技术“刷脸”吃饭

2018-04-23 本文已影响0人财女美美

科技创新人物

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（图片来自网络）

■按：

他像很多创业者一样，有过很多身份。他曾是学术界的大牛，但他放弃美国优厚的待遇，回国发展；他曾是中科院博导，但他从中科院离职，创办云从科技；他拒绝千亿美金的国际资本，成为刷脸计划的“国家队”队长—— 他现在是云从科技创始人兼CEO——周曦。

01 我为什么回国创业

故事还是要从头说起。

“我从小就对机器人特别感兴趣，期待有一天机器人能够为我们做各种事情”，周曦说。

周曦是四川人，中国科学技术大学的本科和硕士生，随后到美国伊利利诺伊大学（UIUC）攻读博士，师从“计算机视觉之父”的黄煦涛教授，后来在教授的实验室里继续工作。

学霸周曦在2006年到2011年之间，带领UIUC团队先后战胜MIT、东京大学、IBM、Sony等著名研究机构，六次斩获世界智能识别大赛冠军。按照一般人的发展路径，周曦今后会留在美国教书，或者到顶尖的科技公司工作。

“如果只是从研究的角度来说，美国是一个非常好的研究环境。”周曦说。

但他放弃了海外的高薪职位和成熟的研究环境，毅然地选择回国做科研。周曦认为，国内确实需要这方面的科研人才，能够把自己做好的技术在祖国普及起来，能够在大街小巷的生活中看到自己的技术，这将是一件非常自豪的事情。

2011年受邀回国后，周曦博士进入“中国科学院百人计划”，联合UIUC和新加坡国立大学，成立了中科院重庆研究院智能多媒体技术研究中心。他在国际顶级会议、学术杂志上发表60 余篇文章，被引用上千次，他是中科院重庆绿色智能技术研究院信息所副所长、智能多媒体技术研究中心主任。

然而在2015年，做科研的周曦，又一次走到了人生的分岔路口。向左走是中科院的编制和稳定的收入，向右走是茫茫的创业大浪潮，向左走还是向右走？

2015年春末，在中科院的支持下，周曦辞职了，全身心投入到人脸识别的初创公司中。

“理由很简单，要想把我们的研究落地，需要一个商业公司来推动。创立云从时，我们的团队都放弃了中科院的编制，甚至没有人选择停薪留职。这相当于是给自己断了后路，下定决心，要把人脸识别的技术在中国做起来。”

当年鲁迅为救国而“弃医从文”，今有回国的周曦“弃学术而从创业”。周曦两次人生的抉择——离开美国和离开中科院，他都没有留后路。带着他的团队和人脸识别项目，他开始了创业的征程。

02 “人脸识别”是什么

“人脸识别”是近几年大热的人工智能中的一种技术，指的是用人脸视觉特征进行身份鉴别。人脸识别系统主要包括四个组成部分：它用摄像头采集含有人脸的图像或视频流，并自动在图像中检测和跟踪人脸，然后进行人脸图像预处理、人脸图像特征提取以及匹配与识别。

“人脸识别系统”集成了人工智能、机器识别、机器学习、模型理论、专家系统、视频图像处理等多种专业技术，其核心技术的实现，展现的正是弱人工智能向强人工智能的转化。

它的最大优势是自然性，人脸识别就是人类认识同类的方法，不易造成反感。然而，因为人脸本身的生物特征：相似性和易变性，人脸识别被认为是生物特征识别领域甚至人工智能领域最困难的研究课题之一。

周曦表示，尽管人脸识别只是一个识别技术，但在与产业结合之后，却能焕发出颠覆行业本身的力量，银行业就是一个很典型的例子。

在银行使用人脸识别技术的初期，也仅仅是希望通过人脸识别技术，实现人证比对，从而改善银行风控体系。但在初步应用后，人脸识别技术在银行的落地应用有了更大的想象空间。

在应用人脸识别技术后，银行可以对进出客户数量、区域、性别、年龄进行统计，能够评估主要网点的客户价值、收益、品牌推广，制定精准客户推送产品，同时也能实现远程或自动办理取现、发卡等业务。

这从根本上解放了银行这样的服务业的劳动力，并且将这部分劳动力用于提升对客户的服务质量。目前，人脸识别应用最为成熟的两个领域就是金融与安防。周曦说，真正的AI，其作用就是在于“解放人类生活，提升人类潜能”。

03 创业维艰——从科学家到企业家

开始创业后周曦才发现，一个好的技术要变成好的商业应用，远没有他想得那么容易。周曦说，那时他们一帮科学家一起憋了好多天，终于写出十几页的方案，去银行投标人脸身份认证的项目。

“但实际情况却让我们大吃一惊。银行方说从来没有供应商给他们写过十几页的方案，最少都是300页起的。而这个数量在我们科学家看来，已经能出一本书了……”

这种身份转换的挑战，让周曦迅速认识到，技术过硬的科研团队，也需要商业团队跟进。

“从核心技术走到产品，从产品走到行业解决方案，从行业解决方案走到销售，从销售走到整个服务体系——这一圈只有你亲自走完，才能得到行业客户的认可，才能真正知道如何解决问题。”周曦说，这些稳扎稳打的实战经验也让他和团队迅速的成长起来。

团队的原始成员基本来自中科院，在初创阶段就获得了6000万的天使轮融资。在中科院周曦的带领下，他们一开始就贴上了“国家队”的标签，同时受邀制定人脸识别国家标准、公安部标准、行业标准。

周曦曾经拒绝了千亿美金的国际资本投资，他说：“因为我们是‘国家队’，中科院是我们的股东，我们和公安部、民航总局、四大行都有联合实验室，我们对保护数据非常重视，同时，我们参与了很多国标的设计，这是‘国家队’的体现。”

“国家希望我们来做一个人工智能基础信息公共服务平台，从而服务各行各业，要求三年之内每日的使用量超过1亿次（平台提供服务的使用量），很高兴国家信任我们。”他说。

然而事情并不会因为他们是创业的“国家队”就凡事顺利。

几年前中国股市大好，上海的许多证券公司陆续开通了网上人脸识别系统，进行身份验证的业务，这时的大量落地应用也是对周曦和他的团队的一个技术考验。

“当时我们负责这个项目的整个团队，全天24小时蹲守在上海。我跟他们说，如果搞不定，那大家都不要回重庆了。因为当时真的是至关重要的时候，也是挺艰难的。不过还好我们最后坚持下来了。”周曦说。

在强压下交出令人满意的结果是周曦希望团队做到的。而令他更有成就感的是，这个团队对成功的态度。有时候一个案子完成了，团队想要出去看电影庆祝一下；但因为新项目进来了，庆祝就变成了在电影院旁边找了个咖啡厅，开始拿出笔记本做事情……

“其实创业就是这样的，感觉非常忙，都没有任何给自己放松的时间。但看到有成果内心又非常自豪和兴奋。”周曦说。

自2015 年4 月成立以来，国内多家金融机构应用了周曦创业团队设计的人脸识别系统。去年9 月，中国农业银行更是率先将这项技术广泛应用到37 家分行。

可移动式大规模数据采集阵列、双层异构深度神经网络等复杂名词的背后，是周曦“希望帮助更多人”的初心。多年的学科钻研和技术、实践经验积累之后，2017年11月，周曦又迎来B轮5亿元融资，加上此前广州市政府的20亿资金支持，周曦和他的团队将会建立广州人工智能图像视觉研究院、AI生态孵化器、人工智能公共服务平台、人工智能上下游产业联盟和AI投资基金。