《儒林外史》之鲍文卿（三）

向知府报答鲍文卿的方式是给他的儿子做媒。

向知府给鲍廷玺和自己管家老王的女儿牵了红线。老王在向家已经有三代，他家的女儿十七岁，自幼就得到知府老妻的喜爱，养在身边。向知府还给老王的儿子买了一个书办的职务，将来可以做官。他说：“这事不要你费一个钱，你只明日拿一个帖子，同姓王的拜一拜。一切床帐、被褥、衣服、首饰、酒席之费，都是我备办齐了，替他两口子完成好事。你只做个现成公公罢了。”这样的好事，真是令鲍文卿父子喜出望外，这也算是善有善报吧。

几天后鲍廷玺和王姑娘就举行了婚礼。

衙门外传了一班鼓手、两个傧相进来。鲍廷玺插着花，披着红，身穿绸缎衣服，脚下粉底皂靴。先拜了父亲，吹打着迎过那边去，拜了丈人、丈母，小王穿着补服出来陪妹婿。吃过三遍茶，请进洞房里，和新娘交拜合卺，不必细说。次日清早，出来拜见老爷、夫人。夫人另外赏了八件首饰，两套衣服。衙里摆了三天喜酒，无一个人不吃到。

此后父子二人就在知府衙门里帮忙，过上了云端里的日子。过了新年后，各县开始送童生来府考。向知府知道如果让衙门里的小厮去巡视一定会作弊，于是对鲍文卿说：“你父子二人是我的心腹人，替我去照顾几天。”于是父子二人就负责在察院里巡场察号。这一番巡考可让鲍廷玺开了眼界。

见那些童生，也有代笔的，也有传递的，大家丢纸团，掠砖头，挤眉弄眼，无所不为。到了抢粉汤、包子的时候，大家推成一团，跌成一块。鲍廷玺看不上眼。有一个童生，推着出恭，走到察院土墙跟前，把土墙挖个洞，伸手要到外头去接文章……

一众读书人，可谓丑态百出。考试结束后发榜，季守备的儿子名列榜首，于是到向知府府上拜谢。向知府请守备吃饭，又让鲍文卿作陪，直夸鲍文卿父子制止科考舞弊的功劳。然而守备一听说鲍文卿出身梨园，便有些瞧不起的神色。向知府说道：“而今的读书人，可谓江河日下。不如我这鲍朋友，虽然从事的是贱业，却有君子的行为。”季守备这才对鲍文卿肃然起敬。

然而平静的生活里总有风波，王家女儿在分娩时因难产去世了。鲍文卿父子大哭，向知府也很是悲伤，却还极力开导他们。鲍文卿因此落下了痰火疾，一到夜里就咳嗽不止。恰好向知府又调任福建汀漳道，于是鲍文卿向他辞行，准备回南京去养病。向太守答应了他，并且送他一千两银子。鲍文卿再三推辞不过，才接受了。

于是父子二人带着这一千两银子回了南京。几个月后，鲍文卿就去世了。鲍廷玺把后事安排得井井有条，就只差有人来题写铭旌。正在苦恼的时候，当年的向知府现在的向道台来了。一见故人已死，嚎啕大哭。听说还没有写铭旌，立刻拿起笔来，写道：

皇明义民鲍文卿（享年五十有九）之柩。赐进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首拜题。

向道台还留下了一百两银子，资助鲍廷玺办丧事用。鲍文卿的丧事办得很风光，有道台亲手写的铭旌，有吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，一直出到南门外。同行的人都来送殡，在南门外的酒楼上摆了几十桌斋。

向道台和鲍文卿地位悬殊，却能惺惺相惜，以诚相待，也是一段千古佳话。