小说，是一种以刻画人物形象为中心、通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁，“小说”一词出自《庄子·外物》。
人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。 小说按照篇幅及容量可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说（小小说）。
小说刻画人物的方法：心理描写、动作描写、语言描写、外貌描写、神态描写、侧面描写。同时，小说是一种写作方法。
小说与诗歌、散文、戏剧，并称“四大文学体裁”。