免疫系统（ Immune System）的芳香疗法
本文为芳香理疗系列文章之一，更多内容参见《芳香理疗实用宝典》。
身体保护自己并抵御感染的方法非常复杂，有数种不同的器官和系统共同工作。身体受到细菌、病毒或真菌（这三者统称为微生物）入侵时，就会出现感染的症状。事实上每天都有无数的微生物进入人体，有些微生物甚至长期住在人体中却从未伤害身体。只有当入侵的微生物在体内大量复制和繁殖超过一定限度，千扰身体机能时，才会出现感染症状。
人体的第一道防线是皮肤和位于口腔、鼻腔、肺等部位内层的黏膜组织。如果皮肤没有损伤，细菌是无法入侵人体的。此外，汗液和皮脂也有轻微的杀菌能力。黏膜组织的防御力较弱，它只能阻挡一部分细菌并不是所有的。当具有威胁性的微生物侵入人体时，身体会立刻出现一连串的防御反应，血液中的多种特化细胞、淋巴系统、脾脏、胸腺和组织液等都被激活，抵御入侵的微生物，这个反应就称为免疫反应。
“白细胞”是参与免疫反应的大多数细胞的通称，淋巴节和组织液中经常可以发现它们的踪影。血液中也可以发现白细胞的踪迹，但却不是它们发挥作用的主要地方。血液只是负责将白细胞运送到需要它们的地方而已。在骨髓中形成的吞噬细胞是种大型白细胞，它会直接缠绕或吞噬外来入侵者（包括细菌）并杀死它们。在这个过程中，吞噬细胞经常壮烈地牺牲自己，与入侵者同归于尽。出现在伤口周围的脓液，里面就包含了大量的吞噬细胞和死亡的细菌。吞噬细胞也经常被称为“清道夫细胞”。在骨髓和淋巴组织（淋巴结、脾脏和胸腺）中形成的淋巴球，具有完全不同的功能一一它们负责生产专门抵御微生物的抗体。当同类型的微生物再次入侵人体时，体内早已具备了可以消灭这种微生物的抗体，因此这种微生物的生长和活性很快就会被抗体抑制。当人体具有足够的抗体可以抑制并防止某种微生物引起的病症时，我们就具备“免疫”力了。
吞噬细胞和淋巴球发挥作用都需要T细胞的配合。辅助T细胞可以刺激吞噬细胞和淋巴球增殖并增强它们的活性，当感染得到控制时，抑制T细胞就会减缓免疫反应。免疫系统正常运作时，辅助T细胞和抑制T细胞的比例约是2：1，但如果免疫系统受损或功能失常，辅助T细胞的数目会降低。
免疫反应中，淋巴系统扮演着非常重要的角色。当有感染出现时，淋巴结会产生大量淋巴球供身体所需，如果有大量的细菌进入淋巴循环，也会促使淋巴球的数目大量增加。淋巴结中还有一种大型的清道夫细胞，称为巨噬细胞，它会过滤和吞噬病菌及其他无用的粒子。在身体遭受感染期间，淋巴结的活性增强，堆积在淋巴结中的活细胞和死细菌等使淋巴结增大。这种现象可以在脖子、腋下和鼠蹊部看到和感觉到。有时，淋巴腺肿大也是某些疾病的表现，例如淋巴腺热肾上腺也参与免疫反应，它分泌激素启动某些免疫反应。长期的压力会使肾上腺功能衰竭，这或许就是压力会导致身体抵抗力下降的原因。
根据医学的定义，结肠并不包括在免疫系统中。但现在却有人发现健康的结肠是身体正常防御机制中很重要的一个部位。肠道中数以百万计的益菌（肠内益菌）可以抑制对人体有害的微生物的生长、数目和活性。
精油可以从两方面来强化免疫系统功能：精油可以直接抵御入侵微生物，也可以增加人体防御细胞及器官的活性。有几种精油同时具有这两种功能，如佛手柑、尤加利、薰衣草、松红梅、按油樟和茶树等，它们可以抵御非常多的病毒和细菌，也能增强身体的免疫力。迷迭香和天竺葵精油可以强化肾上腺的功能，也能够刺激淋巴系统。黑胡椒和薰衣草精油可以强化脾脏。利用好这几种精油，再配合上文提到的肠内益菌，可以帮助身体有效地抵御感染。
如果在感染症状出现的初期就使用精油，效果会更加显著。不过，几乎平每种芳香疗法所用到的精油都具有消灭一至数种细菌的能力，并且它们也都可以刺激白细胞增殖，其中以薰衣草、佛手柑和茶树精油的功效最为显著。经常使用精油的人，或将精油视为日常沐浴、护肤及居家生活不可缺少的物质的人，通常对疾病有较好的抵抗力，也不容易感染流行性疾病。就算生病了，也恢复得比一般人快。
经常生病或生病之后很难恢复健康的人免疫系统的功能都不太好，最好使用各类精油持续治疗一个月以上。这样不但可以控制或消灭这些入侵的微生物，还能修复和增强免疫系统的功能，使它更有力量迎接未来的挑战。
营养也很重要，制造或生产各类白细胞需要各种营养素。每日摄取大量的新鲜蔬菜水果、适量蛋白质、种子和谷物，再加少许不饱和植物油，就可以提供人体所需的营养素。但如果免疫系统的功能不佳，补充这些营养物质就成了非常重要的事，在恢复健康达到营养平衡前，都必须加强补充。请参看“艾滋病”、“艾滋病毒”、“淋巴液／淋巴系统”和各类精油的说明。
本文摘自《芳香疗法大百科》
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