前后《赤壁赋》之高下辨

元代文学家虞集说：“坡公前《赤壁赋》已曲尽其妙，后赋尤精。于体物如‘山高月小，水落石出’，皆天然句法。末有道士化鹤之事，尤出人意表。”（《道园学古录》）林西冲认为“后赋更着力于意境的创造，写得含蓄、深沉，比前赋由议论‘化妆’的主客问答或许略高一筹。”那么，后《赤壁赋》果真超过前《赤壁赋》吗？

后《赤壁赋》在叙事写景的具体生动方面，在寓情于景、寓理于事方面，在虚实结合、营造意境方面，特色明显；但在语言的酣畅、新颖、既形象又富含哲理、既生动又颇具概括力方面，在意境的深邃、阔大方面，在文章对现代人的适用方面，后赋又远不如前赋。

首先是语言。前赋语势酣畅淋漓，语流自然圆转，“常行于所当行，常止于所不可不止”，一气呵成。骈散结合，既和谐悦耳，又明快流畅。融合典故，不露痕迹，造语新奇，字字珠玑，显示出独特的风貌。相较之下，后赋有句无篇，并且语言胶着于具体的情境，缺乏概括力和适用性。而前赋的“清风徐来，水波不兴”“寄蜉蝣于天地，渺沧海于一粟”“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”“逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也”“苟非吾之所有，虽一毫而莫取”“惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭”等句，既有较强的形象性、情境性，又有哲理性和普适性，故为后人广泛引用。

二是意境营造。后赋设置了冷寂、峭拔、奇幻的意境，审美意味较浓，显出阴柔之美；而前赋创设了阔大、深邃、澄明的意境，哲理意味明显，凸现豪放特色。前赋将天地万物、宇宙人生纳入表现范围，横到宇宙边际，纵到历史尽头，深及人的心灵幽微处，包罗万象，大气磅礴，浑然天成。

三是思想内容对现代人的启示。后赋表现独处之悲和出世之想，和现代人的思想格格不入；而前赋写人生的失意感、无常感、渺小感、短促感以及对这种情绪的克服，道出了人生际遇的共同点，更能引发现代人的共鸣，具有较强的启发作用。尤其值得关注的是，前赋表现出作者受儒释道思想的影响，已经达致圆融超脱的人生境界，这种审美境界超越了王羲之的悲凄，也超越了陶渊明的淡泊，为后人提供了足资借鉴的范本。

总之，从艺术的形象性、抒情性、新颖性、审美性等方面综合考量，前赋比后赋更加出色。