DSL是与与编程语言无关的通用原则和模式，通过DSL可以有效提高开发人员的生产力以及增进与领域专家的有效沟通。

在定义DSL是什么的问题上，Flowler认为目前经常使用的一些特征，例如“关注于领域”、“有限的表现”和“语言本质”是非常模糊的。因此，唯一能够确定DSL边界的方法是考虑“一门语言的一种特定用法”和“该语言的设计者或使用者的意图”：
如果XSLT的设计者将其设计为XML的转换工具，那么我认为XSLT是一个DSL。如果一个用户使用DSL的目的是该DSL所要达到的目的，那么它一个DSL，但是如果有人以通用的方式来使用一个DSL，那么它（在这种用法下）就不再是一个DSL了。
以Fowler的观点，DSL首先是一种帮助用户从一个系统中抽象出某些部分的工具。所以“当你意识到你需要一个组件，或者当你已经有了一个组件而你希望简化操作它的方式的时候”，DSL是有用的。使用DSL确实提供了某些益处。DSL不仅提高了代码的易读性，让开发者可以和领域专家更好的交流，而且是改变执行上下文的一种手段，例如：把逻辑从编译时切换到运行时，或者当命令式编程不是很合适的时候转用声明式计算模型。