粤剧源自于南戏，南戏是北宋末至元末明初，即12--14世纪的200年间，在中国南方地区最早兴起的汉族戏曲剧种。南戏是以宾白和曲牌联套相结合，以歌舞故事为主体的早期戏剧表现形式。南戏产生后，很快向南北流布，以明清时期流入广东的海盐腔、弋阳腔、昆山腔、梆子腔等“四大声腔”为基础，并吸收珠江三角洲的民间音乐，由此形成在中国戏曲艺术发展史上，具有独特风格的剧种。