发作型睡病主要表现为短暂性睡眠发作、猝倒、入睡前幻觉及睡眠性瘫痪，合称为发作型睡病四联症。此四联症并非每发作性睡病一个全部出现，2/3患儿仅表现为短暂性睡眠发作，另1/3患儿除短暂性睡眠发作外至少伴有三个附加症之一，以猝倒最多见。其发病机制尚未清楚，可能与脑干网状结构上行激活系统功能降低或桥脑尾侧网状核功能亢进有关。部分病人可有脑炎或颅脑外伤史。