在中国古代，散文是与韵文相对而言的，除了诗歌以外的作品几乎都可以归入它的范畴。“五四”新文学运动期间，长期以来被排斥于正宗之外的小说与戏剧创作得到了充分的重视，随着西方近代文艺理论的介绍，散文的概念也得到了新的确定，成为与诗歌、小说、话剧并列的一种文学形式。中国现代散文就是在吸收外来思潮和接受固有传统的基础上发展起来的，形式丰富多样，举凡杂感、短评、随笔、速写、游记、书信、日记、报告、通讯、特写等等，都可以归入它的范畴。散文所具有的议论、抒情和叙事的因素往往融为一体，却也总有所侧重，根据不同的情况，大体上可以区分为议论性散文、抒情性散文和叙事性散文三种类型。